过了春节,柳扎根就不再去私塾读书了。读不读书,对于扎根来说其实无所谓。每天吃罢早饭,他一个人背着书包走好几里外的路去赵兰埠口;半下午,他再独自一人回家。连一个作伴的人都没有,柳扎根心里并不太喜欢。他那时愿意去私塾读书,是因为他喜欢和那里十多个小伙伴们在一起玩耍。所以,不让他再去读书,扎根心里还是蛮高兴的。他每天和克勤、克俭、家康几个孩子一起去放羊,还能为家里拾些柴禾。
辛洪和甘氏搬到柳家湾以后,他们见了周围的邻居都笑脸相迎,邻居们对他们也很尊重,因此夫妻两个也喜欢上了在这儿的生活。农闲时节,他们到附近的村镇卖艺,虽说在乡下挣到的钱不多,但他们能得到一些粮食。麦收和秋收的时候,夫妻两个不再外出。辛洪带着自制的钓竿到沙河边钓鱼,每次都能钓到一二斤鱼。甘氏不愿闲着,她就和柳家湾几个女人一块?着篮子去地里拾麦穗、拾玉米,每天也都能收获几斤粮食。
时间久了,柳家湾的人都把辛洪夫妇看作是本村的人,辛洪和甘氏也打算住在柳家湾不走了。周围的邻居谁家有红白喜事,只要他们知晓,辛洪夫妇都主动去随上一份礼。吃饭的时候,主家都会把他们请到上座,夫妻两个心里都暖和和的。
甘氏两口子心里清楚,他们能搬来柳家湾住,并且能在村里站住脚,这跟樊氏和杨四兴的帮忙是分不开的。因此,每到逢年过节,辛洪夫妇就带些礼物到杨四兴家坐坐。无论杨四兴家娶儿媳妇、嫁女儿、添孙子,他们都会前去贺喜。当然,杨四兴两口子也会给他们回礼。家里有了瓜果蔬菜,樊氏都会让家康给甘氏他们送去一些。
辛洪和甘氏都很喜欢家康这个孩子。辛洪喜欢吃红薯面包的素包子,甘氏十天半月就会给他包一回。知道家康每天放羊都要从他们家后边的河堤经过,每次做了包子,甘氏就去河堤上等候家康然后让他拿上两个。
家康几乎每次放羊的时候都会拾一些柴火,他大多会把拾来的柴火给辛洪家送去。
在辛洪夫妇搬到柳家湾的第二年,辛洪夫妇把杨家康认作了干儿子,夫妻俩对家康更亲了。夫妻两个都已年近五十,但他们的技艺还没有传人。他们发现家康是一个唱渔鼓道情的好苗子,就有心把衣钵传给家康,但他们担心杨四兴两口子不答应,所以他们也没敢明说,只是悄悄地教了他几个唱段。
转眼柳扎根就十四岁了,柳全福把他送进周家口一家茶馆去当学徒。说是学徒,实际上就是当苦力。柳扎根每天早上天不亮就得起床,他先把伙房里四个大缸打满水,然后再去打扫庭院。吃过早饭以后,他和另外一位叫程秋生的学徒还得打扫茶馆里面的卫生,不仅地面要打扫干净,而且还得把每张桌子擦得能映出人影子来。
前半晌没人来茶馆喝茶,柳扎根和程秋生坐在板凳上打起了呵欠,等老板娘前来骂上几句,两个人困意全消立刻乖乖站起来去扫地擦桌子。