龚氏看见他们回来了非常高兴，她接过那两条鲶鱼，把其中一条放进一只水缸里养着，把另一条宰杀后切成小块炖上，又馏上几个窝窝头。

等鱼汤炖好后，龚氏端了一碗给春桃送去，胡氏、扎根和柳莺就坐在灶屋里吃饭。

三天后，柳扎根返回了永昌客栈。

过了两天，阿土来到客栈住了下来。来客栈住的人也慢慢多了起来，他们三个就每天做一些杂活。

几天后的一个下午，阿土和程秋生知道了柳扎根得了一个大胖儿子，他们每人送了一块大洋的贺礼。当晚，柳扎根就请他们两个去外边的饭馆吃了一顿饭。

进入三月，天气暖和了起来。

这天上午，阿土、程秋生和柳扎根正在院子里劈柴，罗生过来把阿土喊了出去。过了一会儿，阿土一脸高兴地回来了。

吃过午饭，阿土把柳扎根和程秋生叫到屋里。二人来到屋里后，土哥迅速把门关上。

“漯河东边二十多里有一个朱店，那儿有一个财主叫朱万顺，他家里有钱，可就是他家有七、八个扛活的，听说还有几个扛活的会几下子。”

“这个事就不好办了。”程秋生十分紧张地说道，“咱就仨人，他们家的人别的不说，光扛活的就有七、八个人，还有几个会几下子的，弄不好咱进去就出不来了。挨几下还是轻的，要是......”

阿土很不高兴地冲他摆了摆手，“秋生，你听我往底下说啊。”

程秋生就不敢再往下说了。

阿土咳嗽了几声，“今儿上午有人来给我送信，说朱万顺他娘昨儿个死了，明儿个出殡。等办完丧事，他们家的那些人肯定是又困又乏，我想趁明儿晚上这个时机去他家做一趟生意。”

程秋生说：“土哥，那得等到后半夜吧？”

阿土点点头，“今儿晚上咱睡个好觉，明儿上午你俩把家伙准备停当，我去朱店看看，看了我就回来了。下午咱都睡觉，等天一黑咱就去朱店。”

程秋生就问：“不是有人带路吗？”

阿土摇了摇头，“这一回没有，送信的那个人他不敢。他说朱万顺的家在村子南头，咱去了自己就管找着！”

阿土又交代了他们两个几句。柳扎根和程秋生就去院子里帮何青、海晏打绳子。

第二天早饭后，阿土就离开了永昌客栈，程秋生和柳扎根往伙房里挑了几担水就返回了他们住的那间屋子。

程秋生拿出放在床底下的一把匕首，又拿出一块磨刀石，然后就把匕首放在磨刀石上磨了起来。

过了一会儿，程秋生看了看那把匕首，满意地点点头，“中了，磨得明晃晃的，一点锈都没有了。扎根，你也趁着把匕首磨磨吧。”

柳扎根拿起那块磨刀石，也把自己的匕首放在上面磨了起来。

“扎根，今儿晚上去朱店可得机灵一些啊。见势不妙，就得赶紧跑，咱不能把命丢在那儿啊！”

“土哥不是先去看看嘛，要是情况不对，咱晚上还不一定去那儿哩！”柳扎根说道。

程秋生笑了，“不一定去那儿？你想着吧！两个多月没有生意了，土哥身上不会有多少钱了。好不容易逮住这个时机，他是肯定不会放过哩！”

快晌午的时候，阿土回到了客栈，他喜眯眯地告诉他们两个朱万顺家有钱的亲戚朋友真不少，他家院子里的一根绳上搭满了挽幛，少说也得有三十幅，他还看见有人在外柜上交了五十块大洋的奠仪。

几个人又说了一会儿，就听到罗生喊“开饭了”，他们就去伙房吃饭。吃过午饭后，三个人就回到那间屋子睡觉。

半下午，三人都起了床，阿土又叮嘱了他们两个几句。黄昏的时候，阿土让程秋生出去买了十多个烧饼。吃过烧饼，他们每人喝了一大碗白开水。

当夜幕降临的时候，三人离开了永昌客栈。阿土在前边走，二人紧紧跟在他的后边。

差不多过了半个时辰，他们来到了朱店村的西边。他们没敢进村，就蹲在一个干涸的水沟里。

又过了大概一个时辰，他们三个悄悄来到村子南头朱万顺家的院子外边。听到院子里有好几个人走动和说话的声音，他们只能蹲在墙根下焦急地等待。

看到上弦月挂在天上，柳扎根的心里不禁打起了鼓。

过了好长一阵时间，院子里终于安静了下来。