齐桓公对鲁国的这番表演非常满意，对鲁国更加信任。那就多带鲁国这样忠心的小弟纵横春秋江湖吧。首先要带鲁国去过问的诸侯国是郑国，因为郑国摊上大事了。

郑国本是春秋初期纵横春秋江湖的一个超级猛国，尤其是在郑庄公时期，那完完全全就是一中原小霸，几乎将中原大大小小的列国诸侯都教训了一遍，甚至还敢于同天子列阵叫板。

但是郑庄公去世后，郑国陷入了群公子夺位之乱，然后整个国家就走向了衰落。齐桓公担任中原诸侯联盟盟主后，将郑国拉进了中原诸侯联盟圈。但此时有一个强大的诸侯盯上了郑国，那就是一心想着北上中原争霸的南方大国楚国。

楚国国君楚成王尚成幼，国政大权被令尹公子元把持着。这个公子元本无意北上，但他被一个女人给刺激后，决心北上中原，目标就是郑国。

我们大致讲讲楚国的这段历史。

楚国先君楚文王在与巴国的战役中负了重伤，由于楚军军规，楚王战败不得进入郢都，不得已带伤征伐黄国，结果在征途中去世。

楚文王去世后，楚国国政军政大权由令尹楚文王亲兄弟公子元掌控。这个公子元看上了成为寡妇的嫂嫂息妫，这也难怪公子元，因为息妫是本书所排定的春秋四大美女之一，也称桃花夫人，其故事我们主要放在楚国风云里讲了。

春秋四大美女，即鲁国夫人文姜、晋国夫人骊姬、楚国夫人息妫、巫臣夫人夏姬。有人不服气了，春秋末期不是还有一位大美女西施吗？怎么排不上春秋四大美女？

这个就别扛精了，人家西施那可是中国古代四大美女排行榜上的人物，级别够高了，就别来抢春秋四大美女这种级别稍低的排行榜风头了好不好？

公子元垂涎息妫，但息妫却讨厌公子元。公子元仗着手中大权在握，居然跑到息妫寝宫前跳一种求偶舞蹈，这让息妫不胜其烦，就传出话去，说想当年先君文王在世时，多么英明神武，率楚军将士南征北战，这样的男人，才是女人心中的男神。

公子元就此受了刺激，想想自己也是，堂堂男子汉，大国令尹，居然被一介女流之辈讽刺。既然嫂嫂喜欢能够在战场上冲锋陷阵的勇士，那老子就率军打个大胜仗回来给你看看，到时再来追求你不迟。老子不信了，你一个寡妇，难道真的不需要男人么？

就这样，因为息妫一席话刺激了公子元，远在中原的郑国就摊上大事了，因为公子元要征伐的对象，正是郑国。

公元前666年秋，公子元率600乘战车的楚军突然北上，兵锋直指郑国。这一次，公子元是将个人的生活目标与国家的战略目标有机结合起来，迅速率军进犯中原。

不要说郑国被打了个措手不及，就连齐桓公也来不及反应。因为这个时候，正是北狄的一支山戎大举入侵燕国、郑国、齐国之时。郑国主力正在抵抗山戎，齐桓公也正亲率齐军与山戎作战。