屈完命人掀开车上蓬盖，鲁僖公定睛一看，居然是整整八大车的金银财物！这一笔巨额财富，这位楚国大夫还说是略备薄礼！

屈完又命人将数车驱至军营，对齐桓公道：“齐侯放心，寡君有言，既已认错，立行立改，这些贡品，有包茅，亦有金银财帛，外臣这便启程，赶赴洛邑，觐见天子。望列国诸侯，勿忘今日之约，年年进贡，岁岁朝觐。”

这还没完，屈完又命人将数百奴隶带将上来，更有数辆大车随后。屈完谦恭对郑文公、陈宣公道：“这些，均是取自贵国，寡君交待，悉数返还，望郑伯、陈侯遵守盟约，与楚世代友好，从此互不侵犯。”

大家都看得呆了，鲁僖公不禁都对楚国心生敬意，楚子有德啊，胸襟宏大，气量不凡，今后，务必要高度重视与楚国的关系了。

最后，屈完诚恳对齐桓公道：“外臣有一事相求于齐侯。蔡侯犯错，得罪齐侯，致齐侯率联军讨伐，固然罪有应得。然今蔡已得教训，念在蔡国乃武王之弟封国，灭之实在令天下诸侯寒心。故外臣斗胆，请齐侯宽恕了蔡国，让蔡国复国吧。”

齐桓公哪里还有话？此时列国诸侯，甚至包括齐桓公自己，都被楚国的器量给折服了。齐桓公当即决定，准许蔡国复国，联军全部撤出楚、蔡之地，即日北返。

为了展示齐国的风度气量，齐桓公遣使至徐国，命令徐军撤出舒国，即日回徐，让刚刚被灭的舒国复国。

就这样，举世瞩目的一场世界大战，最终没有打起来，齐、宋、鲁、卫、郑、陈、许、曹等八国，与楚国在召陵举行会盟后，联军班师，楚国认错，恢复向周王室进贡，蔡、舒两国复国。

有人对齐桓公这次虎头蛇尾的伐楚行动非常有意见，说这本是中原诸侯一举打压楚国的大好机会，由于这次齐桓公没能教训楚国，使楚国从此不断北上中原，成为中原大患。

是的，这本来是一场南北终极对抗，只要战事一开，历史必将被改写，但最终没打起来。原因前面已经交待得很清楚了，因为联军根本没有必胜的把握。

齐国虽然强大，但近几年来，为履行尊王攘夷的国际义务，连续征战，耗费了大量人力物力财力。再厚的家底也是要掏空的，如果再跟楚国干上一架，哪怕最后得胜，估计也是惨胜。

真的打起来，楚成王是输得起的，而齐桓公是绝对输不起的。

不管如何，齐国至少赢得了面子。楚国认了错，认了罚，这对齐国来讲是最重要的。

春秋早期中原许多诸侯国发动的战争，与秦晋楚吴越等边陲国家发动的战争目的非常不同。中原诸侯，一般是通过战争讲清道理，重在教训对方。边陲诸侯，一般是通过战争拓地扩疆，重在消灭对方。

从这个层面上讲，联军算是达到了战略目的。

但不管如何，如今的春秋江湖初步形成了南北两大军事集团。在北方以齐国为核心，聚集了鲁、卫、郑、燕、邢、曹、曾、莒、邾、徐、陈等数十个大大小小的诸侯，即中原诸侯联盟。

在南方，则以楚国为核心，包括巴、蜀、邓、蔡、郧、绞、谷、轸、鄀、舒等等数十个大大小小的诸侯或者部落，我们暂且称南楚联盟吧。

当然，相对于中原诸侯联盟而言，貌似南楚联盟这些国家相对比较弱小，且有的已经成为了楚国的附庸，有的后来成为了楚国的一个县，有的只是近于无奈而表示服从楚国的，有的仅仅是蛮夷部落而已。

只是，在这次中原诸侯联军伐楚过程中，鲁国、郑国、陈国等国，对楚国的态度开始了转变。楚国，貌似是认了错，服了输，但楚国给中原诸侯的印象，不再是此前的南蛮形象，而是讲礼也讲理的一方诸侯。

单凭这一点，楚国势必会在接下来的春秋舞台中，成为一颗耀眼的明星。

鲁国国君鲁僖公，更是作出了无论如何不能得罪楚国的重大战略决策！