已过戍时，天色渐渐暗了下来。被召进宫中的英国公姜执玉和夫人秦氏仍未回府。端坐在紫檀木四季迎春罗汉床上的老太太，渐渐露出了焦灼之色。左手撵动紫檀念珠的节奏有些紊乱。

一旁伺候着的心腹田妈妈见状，命人将屋内的灯都点了起来。自己端了一杯六曲安神茶来，递给老太太。“老祖宗，喝口茶润润嗓子吧。”

老太太心里头惦记着宫里头的情况，哪里喝得下去。只将那汝窑三清虾的瓷杯接了过来，用杯盖拨了拨茶后，放置在一旁的雕花小炕几上。眉头微蹙，正要说什么，就听外面传唤道“侯爷来了”。

老太太猛然坐直了身子，理了理身上穿着的石褚色绣团花对襟褂子。听见珠帘碰撞的清脆响声，转头看见一身官服的英国公走了进来。

“宫里头什么情景？老太妃身子如何了？”老太太一看见英国公，便迫不及待的开口问道。

英国公生的俊眉修目，因少时出身兵营又多年带兵行军，虽已年过四十，仍然身姿挺拔。一身官服更衬得他贵气逼人。

英国公见母亲端坐在炕上，一脸焦灼的看向自己。忙摘了官帽，递给一旁的丫鬟百灵，恭敬的坐在一旁的紫檀木太师椅内，端了田妈妈递上来的茶，又将无关人等清了出去。只剩下母子二人和田妈妈时，才开口。“太妃娘娘不过是偶感风寒，倒无大碍。只是……如今皇上的病却是越发重了。”说着便有些沉重的拧了眉。

当今的圣上，正是老太太的亲侄儿。皇帝生母早逝，老太太是亲手带大的皇帝。姑侄二人感情极好。听到这消息，老太太不免心中大荒。“皇帝怎么了？”

听闻前些日子，现下风头正盛，集万千宠爱于一身的西域胡姬丽妃暴毙，皇帝委实伤心了好一阵子。休朝三日，并以国丧厚葬后，仍然难以走出悲痛。日日萎靡不振，恹恹无神。荣氏一族出情种，老太太以为皇帝不过是跟他的叔伯兄弟们一般无二，伤心一阵也便扔开手去，却不料是这结果。

作为自**情极深的表兄弟，朝堂上左膀右臂的辅政大臣，英国公更是痛心疾首。哀哀叹了一口气。“圣上本就得了中风之症尚未痊愈，又逢丽妃娘娘过世悲伤过度，加重了病情。儿子今日借着去探望太妃的由头，私下里去探望了圣上。他……已经卧床多日，认不得人了。”

姜太妃以探病为由，邀请侄子入宫，实则无非是皇帝病重的消息眼看着就要藏不住了，一旦消息走漏，必定引起朝中动乱。太子早亡，皇帝一直没有立储，几个年长的皇子借由母族势力都开始蠢蠢欲动。年幼的皇长孙和其寡母太子妃地位岌岌可危。

这太子妃是谁？是英国公姜执玉的嫡长女。老太太院里从小养到出嫁的大孙女。

大长公主出身的老太太，最知道皇家的艰难和披着亲情外衣的隐秘利益争夺。悲戚过皇帝的时日无多后，更揪心于孙女和重孙的安危。“华姐儿和焕儿你可见到了？”

“太子妃娘娘一直在太妃娘娘身边侍奉汤药。小皇孙染了风寒，现下养在皇后处。”姜执玉反倒是心下稍安。顾后出自镇国公府，镇国公世代忠良，顾后也为人忠厚纯善。小皇孙由她照顾，安全许多。

老太太却觉得委实不妥。“皇后娘娘刚死了胞妹，正是伤心，如何能分出精力来照顾小皇孙。”

英国公倒是不这么想，“皇后娘娘不仅照顾着小皇孙，还将胞妹所出的小公子接到了宫中。现下皇后的坤宁宫中养着四皇子、小皇孙和宁远侯府的小公子。”

姜老太太有些惊讶，微微张了张嘴。

皇后娘娘的妹妹，宁远侯府人顾昭，此刻正坐在窗边发呆。她委实想不通自己是怎么从重病惨死的顾昭，摇身一变成了英国公府的嫡出二小姐姜采的。