苦竹摇头道：“你太让楼主失望了。”

王星澜反唇道：“你从不会让她失望。我又何妨疏懒些？”

苦竹似乎对他有些无可奈何，话锋一转道：“你此行齐云山。贺兰已得到消息。会有两名流主拦杀。”

王星澜见她开始说正事，不禁在心中叹息，点头道：“群芳早有传讯。是铁刀叠山辛青，还有元神机。”

元神机名字一出，一旁的柳斜斜脸色苍白，微微颤抖起来，竖耳仔细听两人谈话。

元神机，这是一个极为响亮的名字。名字的主人是一位贺兰年轻人。此人武功低微，贪花好色，听说对待女人很有一手，但贺兰八部之中却无人敢小觊于他。

因为此人出身贺兰八部中的夜猿部元氏，乃当今夜猿族长嫡子。据传他常年旧疾缠身，身体羸弱，所以不能习武。但他头脑聪颖，手腕强横，年仅二十便成为黑龙卫三十六位流主之一，统领三侯人马，与诸多天地境高手并列。

更有甚者，连帝师仇斯年也对他另眼相看，将他收做弟子。能被帝师赏识，这本身便是对他智慧最大的肯定。

苦竹道：“元神机是何等样人不必多言。任由他干涉非常危险。”

王星澜并不在意元神机，只要在苦竹面前，他可以不在意任何人。他痴迷地望着苦竹谈论事情时的神态，温柔笑道：“但你已有对策了。”

苦竹见他如此，心里又是一叹，“费九关与柯一尘。”

王星澜见过费九关，对他的实力大概有些了解，说道：“太弱。”

苦竹道：“元神机受仇斯年培养，虽然政见不同，但对仇斯年很是崇拜。柯一尘曾在阜平看山楼赢过仇斯年一局。元神机如果知晓，无论如何他都会找上她。如此便会有破绽。”

王星澜回忆那个趴在桌上始终没看清面貌的醉鬼，心里有些佩服。世上能令仇斯年吃瘪的人不多，实际上他只知道柯一尘一人，“不管真假，能在帝师手下活命，的确可以和元神机斗上一斗。那么费九关呢？”

苦竹眼神有些躲闪，“阜平那晚我也在场。此人刚猛勇悍，重义气轻生死。正合适做你的帮手。”

王星澜摇头道：“北地尚武，猛士多有，一诺千金者也是不少。这不是理由。”

苦竹又道：“照胆现世。他是过河卒周蛮的亲传弟子。”

王星澜道：“他是谁的弟子并不重要。周蛮身为天地武人固然强横，可费九关只不过是个初武境。纵是名师之后，面对黑龙卫又有何作用？”

苦竹微颦道：“此行难以大张旗鼓。纵然楼里出动也只可在外围接应。我要对付辛青，百花要拦截黑龙卫。需要一个谁都不会注意的人作为奇兵。”

王星澜盯着苦竹道：“你以前可不会说这么多话解释。”

苦竹眉头舒展，坦然道：“我想让你带他进入。”

王星澜道：“为什么？”

苦竹认真道：“我很在意他。”

她眼神坦然没有丝毫躲闪。王星澜望着苦竹，低头苦笑道：“我真希望这回你也是骗我。”

苦竹目光柔和，“他功夫太低。又爱与人拼命。这样的人出来行走是活不过半年的。”

王星澜忽然激动道：“所以你保护他？堂堂天寒有雪！乔装易容装作他的侍女？现在还要我带他进入齐云山？让我给他...”

事关隐秘，他说了一半就没再说下去。但在场的三人都明白他说的是什么。

苦竹她直视王星澜，坦然道：“我也是女人。”

王星澜心痛难耐，无法面对苦竹的目光。他低下头，慢慢喝了杯酒，攸然笑了起来，“一个只会逞血勇的莽夫居然能得你青睐，他在阜平就算被砍死也值了。”

他把酒杯放回桌上垂着头道：“我会带他进入。你说的话我都会照办。”

苦竹点头，起身便欲离开。忽见王星澜抬起头，坚定道：“不过等我从齐云山出来，他便再也不可能得到你！”

苦竹沉默，眼神中透着复杂爱怜的情绪，“此行楼里投入了那么多心血。你却只想着我吗？”

王星澜望着苦竹，痛苦道：“因为我爱你。为何你能那么冷漠？如果你真的绝情，又为什么要处处照顾我关心我？”

他终究还是说出来。苦竹望着他，一如三年前他第一次这么对自己诉说时那样。她幽幽叹了一口气，用那种清冷的语气道：“我关心你，照顾你，甚至喜欢你。可我并不爱你。这没有骗你，你知道。”

看王星澜表情愈发难过，苦竹心中涌起关切，抬手在他肩上拍了拍，“如果你再执迷下去。别说三年，我可以永生永世不见你。我向来说到做到，这你也知道。”

王星澜像是受伤的野兽，哀嚎一声，猛地后退，将桌椅全部撞到。仿佛苦竹的手是块烙铁，烫地他痛彻心扉。

“不要再问为什么。原因你知道。可如果你执迷不悟，我不建议再说一遍，让你好好认清楚现实。”

苦竹恢复到原初的冰冷，目光坚定再无半点怜悯。她再也不看王星澜，盈盈走下离开。临走之际，淡淡说了一句话，语调仍然那么平静淡漠。

“我是你姐姐，也只是你姐姐。星澜。”

王星澜如遭重锤，他双膝跪地，剧烈喘着粗气，勉强用手捂住胸口。柳斜斜惊叫一声，将他扶起，他却依旧凝望着苦竹远去的身影，痛苦呢喃道：“花姐...”