也不知是不是倚晴楼的习惯，还情谷内夜里不掌灯火，月光清朗充盈，借着清辉，费九关勉强寻声向前。不时有群芳百花在黑夜中巡视警戒，她们白天见过费九关，知道他是少主王星澜的朋友，不加阻拦，对他微微颔首后便自让开。

费九关再度来到深谷的那处山溪。银光坠地，被溪水击碎成光屑，照着整片溪谷。清光不令青山失，清溪却向青滩泄。一片清冷寂然中，一个身着白衣，身材高挑纤细的女子悄然独立。她似乎在默默出神，身旁便是那张淡金的琴，素手轻抚，不时拨撩成音。

女子背对着费九关，只能看到她削瘦的背影以及如练的长发。费九关心神剧震，只觉得眼前的背影无比熟悉，几乎是下意识脱口而出道：“苦竹？！”

铮然琴声又响，女子回眸，费九关看到的不是苦竹那温婉的笑颜，而是一张银白恐怖的鬼面，两道目光如同寒冰般砭人肌骨，让他不禁肃然，立即猜出了女子身份。

晏空花瞧着费九关，淡淡道：“星澜人呢？”

冷漠的声音萦绕在耳畔，冷漠的目光射在心里，费九关又觉得眼前人不是苦竹。那份冰冷如同一道无形的屏障，将她与这个世界隔离，当下稳住心神，答道：“王兄应是睡下了。”

“是吗。”晏空花收回目光，转过头不再去看费九关，似呢喃，似自语道，“他没来，你却来了。”

费九关不好意思道：“晏姑娘有礼，在下...”

“我知你是谁。”

晏空花轻轻拨弦，望着溪上泛起的波光，“夜深了，为何不歇息。”

费九关如实答道：“我听见琴声，想起阁下白天抚琴，故来拜访。”

“你来找我？”

拨弦的手悄悄停住，晏空花依旧背对着费九关，语气平缓冷漠，“何事？”

费九关看着月光下鬼面女子削瘦的肩膀，心里莫名一动，这个瘦弱的女子便是世人闻风丧胆的天下第一杀手吗？世人何其无能，竟让这样的女子承担如此重累？

他双拳紧握，鼓起勇气道：“请招。”

晏空花一怔，慢慢转过身，不可置信地看着费九关，语气竟带着几分情绪，“你来找我，是想与我动手？”

说也说了，费九关索性坦荡道：“不错。我不止一次猜想过，我辈中谁人能够率先破入天地境，傲立世俗之巅。我曾想那人或许是贺兰乱山横，又或许是洪武李沉渊。但从未想过姑娘你会迈天下之先，成为我辈第一人。费九关斗胆，想看看与姑娘相差几许。”

“哈。”

费九关忽闻一声轻笑，他怀疑自己听错了。却发现晏空花真的笑了出来，笑得极为欢畅。他只道是她在讥笑自己自不量力，正想说些什么，忽然迎上晏空花的目光。那目光温柔腼腆，无比熟悉的亲切感令他一时不知所措。

“哈哈哈哈...”

晏空花止住笑，喃喃道：“不错。费九关果然还是费九关。”

费九关怔怔道：“阁下觉得我不配吗？”

晏空花探手从怀中取出一物，抛给费九关：“待事情完结，持此物来倚晴楼寻我。”

费九关接过，是一截半指长的白色小竹节，用手一捏发现是白铁铸造，惟妙惟肖。他瞧着竹节，忽然脑中嗡地一声，竹节险些拿捏不住。

竹节，竹，是苦竹！没错！她的背影，她方才的眼神！实在太像了！简直就是一个人！

他抬头盯着晏空花，颤声道：“我可否问你一件事！”

晏空花静静看着他，双眸中多出了一些不可捉摸地情绪，平静道：“你问吧。”

费九关咽了口唾沫：“你是不是苦...”

陡然间远处一只响箭冲天而起，尖锐的笛鸣划破寂静。二人向发声处望去，而荷无擎不知何时已出现在费九关身后。