“啊？”

“你这都不晓得嘛！国公爷说是不得圣上看重了，早没有官做，如今在家养老呢。这不当官能有什么前程？府里大爷、二爷都是那副样子……唉，老姐姐，赶明儿我们俩也快被赶出去了，国公府养不起这么些人了。”

“那……那咱们怎么办！”另一个婆子搓着手脚跳起来：“前些日子卖出去的那些小丫头片子，年纪轻轻地，再去别家府邸也是个活路；可咱们这样的老不死，能卖个什么好人家！你快告诉我，你还知道些什么？”

“这都是命！”对方愤恨道：“给东家出了一辈子力，本还等着去庄子上养老，不想东家这棵大树要倒！不过呀，我倒知道个好去处。”

“什么好去处？”

“这你都不晓得？府里大老爷回来了！之前说是要在分家的将军府里住，如今也不知怎么了，要回咱们晋国公府住！”

大老爷，就是晋国公的庶出兄长，这些年一直在南疆镇守、受封二品节度使的。

晋国公府里历来妻妾不合，嫡庶斗争血腥。当初太夫人李氏已经收拢了后宅权柄，处死了得宠的姚夫人，把自己亲生的儿子徐冉扶上世子之位，亲自抚养的徐淑琴也成了太子妃，府里再也没有人能踩在她头上了。这种情势下，其余那些庶出子女的下场可想而知。

几个庶子相继夭折，庶女都嫁的不好甚至给人做了妾，然而……这位庶出的大老爷倒是个例外。

他自幼力大无穷，脑子却不大灵光，听说到了十岁都不会说人话，李氏和老国公根本是把这人当个傻子养的。老国公对这样的儿子感到羞耻，李氏更是没把他放在眼里，也就任凭他长大成人。后来老国公随手一挥，将他派去了当时的城防营里做最卑微的士卒，只想让他这辈子能吃饱饭而已。却没想到，这孩子等长到十几岁时就开窍了，渐渐变得和常人无异不说，还因为力气大练出了一身出众的武艺，得到了上峰的赏识。

再后来，城防营奉皇命，分出了一支队伍去南疆支援战场，大老爷不知其中利害，懵懵懂懂跟着去了。南疆的战场比北边的前线不可同日而语，那个地方有瘴气，进犯边境的暹罗国更是擅长用毒，这都不是中原人能抵挡的。几年下来，几支队伍损伤大半，大老爷竟几次躲过灾祸活了下来——据说，这是因为大老爷的身体和常人有些不一样，一般人受不住的瘴气，到了大老爷身上竟是无关痛痒。

时也运也命也，大老爷能在南疆活下去，自不必担心擢升之事。后来他一路顺风顺水，京城本家见他还真有几分本事，李氏遂和徐冉商议：家里在南边安一个能主事能掌权的人，也是一件好事。两人见大老爷是个老实本分不逾越的人，便时不时地提携他一把。

大老爷就在十多年后坐上了二品节度使的位置。

也不知这大老爷是聪明还是蠢，他这么多年一次都没回过京城，既不来拜见本家，也不喜欢接受本家的帮衬。唯有每年收的暹罗的贡品浩浩荡荡地运回本家孝敬，本家有军令下来要发兵的时候，也绝不推诿。

就像一个尽忠职守的外人。

如今终于回来了，时隔二十年，他再次踏上了京城的土地。

“大老爷要回来住？这怎么可能！”那婆子哂笑：“咱们国公府的规矩你是知道的！这庶出的主子分家到外头去，就是冻死饿死，也再不能回本家的！再则，咱们太夫人一贯不喜欢这些庶出旁支，怎么会让大老爷回来住！”

“你连这个都不懂？”另一个婆子面露鄙夷：“大老爷是什么身份，当朝二品大员，封疆大吏，和那些没出息的庶子能比吗！更遑论，我们国公爷已在府里养老，荣大爷犯了罪过被革职，敏二爷更没个一官半职，这大老爷就是府里唯一做官的！说个不中听的，现在怕是咱们国公爷指望着大老爷呢！”

“此话当真？国公爷毕竟是太后娘娘的亲弟弟……”

“大老爷不也是太后娘娘的弟弟？只看谁有能耐，便是庶出的弟弟也是一样的。”

那另一个婆子似懂非懂地点了点头。

“那……大老爷跟前可不是好去处了？”她欣喜道：“日后这国公府里当家作主的怕是大老爷了！”

“那可不。唉，只是大老爷为人有些古怪。大房一家十几口人回来也有好几日了，明面上竟没什么消息，我这还是托了人打听出来的！这既然要回来，又是衣锦还乡，可不该敲锣打鼓地么？还有……大老爷原本是和那，那安王殿下走的近的！”

“什么？安王？！”

自徐策被赶出家门，晋国公府里上下都不准再提及了，这安王的名头，无疑是国公府里的忌讳。