“大概又是求援信吧，卫国在其西、南，盗跖在其东，齐人再攻其北，也真是难为小司寇了，寡人在他这年纪，还在鲁城里闾斗鸡呢……”鲁侯自嘲的苦笑了一下，随即挥了挥手。“也罢，就算内容一模一样，也得先打开一观，小宗伯，劳烦你将这信念给大司徒、大司马听听，让他们知道西鄙现在怎样了！”孔丘应诺，接过寺人手中那封楮皮纸写就的信件。在大礼议后，实惠而使用方便的纸张在识字率较高的鲁国渐渐走俏，孔丘也习惯了用这物件书写，开始与竹简并用。这份书信的纸质入手光滑，比自己在宗伯署用的还要好些，也不知道里面有什么内容。拆开了上面密封的玄鸟花纹印章加盖的红漆后，映入眼帘的是漂亮而规整的黑色篆字。孔丘知道，这是弟子公西华的笔迹。想起那个年轻的知礼弟子，少时跟着他亦步亦趋学习仪礼、雅言，诗书的模样，孔丘卷须后不由露出了淡淡的笑，一晃眼十多年，自己的弟子们大多都开始步入仕途了，学而优，则仕。公西赤喜好享乐，偏爱轻裘肥马，他看似随性任意，实则执拗得很。上次就是他一直坚持不该废弃竹简，如今果然证明了他是对的，纸张虽好，却尚不足以完全取代简牍。据孔丘对赵无恤的观察，此子有好的一面，那便是对民众极其仁德，他取消殉葬，领地的轻徭薄赋程度让孔丘也自叹不如。但他却也有恶的一面，或许是受其父赵鞅影响，行事不择手段，好用谋，有偏到穷兵黩武、严刑峻法错误道路上去的倾向，而且过于依赖工匠巧技。纸张这等能推广教化的自然可以，但瓷器、侈靡之术等，多是耗费民力的无用之物。最重要的，虽然赵无恤表现得彬彬有礼，但孔子在他那双刻意低垂的眼睛里，看不到对君威的无条件崇敬，还有对礼法的无条件尊从！“有子贡、子有、子华在身边辅佐，或许能规正他一二吧？”但这三位弟子，都不是孔子最满意的，他对他们的评价虽然很高，但却都加了一句“不知其仁也”。孔丘一边想着，一边展开书信，用抑扬顿挫的声音念道：“下臣赵无恤泣血再拜言……”“果然是求援！”如此凄烈的开头，让鲁侯、柳下季一脸凝重。季孙斯和叔孙州仇则对视一眼，心中暗暗发笑，却一点相助的心思都没有。孔丘叹了口气，赵小司这次要遭大难了，他恐怕已经急红了眼吧，希望冉求，公西赤能帮上他的忙。他继续念道：“齐人滑寇，治兵于济南，欲侵掠鲁国。自齐桓、庄公战于长勺，齐人但凡发难，必先争西鄙，曾攻汶阳，占济西，三夺郓城，幸有周公之灵庇护，终不能守。此处与卫、曹连壤，控濮、济、汶三水之津要，舟车四通，乃扼守鲁国西门之噤喉，其于鲁国而言，如宫室之砥柱。”“齐师在东阿、平阴处多有调动，旦夕可至。吾等盼三卿帅左师、右师来援，如孤儿之盼望父母，久旱之盼甘霖，然终无回音。士大夫与民众惶恐云，‘君上弃我焉？’有齐人细作亦云：‘不如早日降齐’……”“西鄙若失，鲁国之半去矣，则齐人便可深入长驱，曲阜必危！”西鲁各邑的绝望，一旦有失的危险，赵无恤一一道来，可谓是苦口婆心了。但没用，这些事情他又不是没提及过，但没了强势的阳虎，鲁国仿佛连脊梁骨都被抽走了。三桓对齐师避恐不及，哪里还愿去“地平土沃，无大川名山之阻，而转输所经，常为南北孔道”的西鄙低地和齐人决战？孔丘心里愤愤然，他对三桓的不满也到了“是可忍孰不可忍”的程度了，只想将这书信甩给他们自己看，但当眼睛撇到下面的内容时，却不由自主的读了下去。“下臣无恤，愿临危受命，力挽狂澜于既倒。临危受命之时……西鲁有大邑郓城、须句，中邑甄、廪丘、范、秦、中都，小邑郿、高鱼。十万民众，胜兵万余，若能合而为一，则齐人可御，西鲁可保……”当孔丘抑扬顿挫的声音读完着一段后，朝堂中一片寂静。“联防？”“西鲁互保？”季孙斯和叔孙州仇设想过赵无恤的提议，但没想到会是这样的内容。接下来，赵无恤再度请求鲁侯和三桓派兵支援西鄙，同时再次声明西鄙诸大夫被逼无奈，请将这次联防合法化，允许诸大夫在廪丘相会，莅盟！季孙斯惊得手指颤抖：“他，他竟想以大夫之位主盟？”他仿佛想起上次在五父之衢，被阳虎逼着结盟的事情来。比起翻阅时竹片碰撞哗啦作响的竹简来说，信纸不重，一点不重。但不知为何，孔丘能感受到其中的重量，压得鲁国这艘漏洞百出的破船微微一沉的分量！……叔孙州仇的职守是大司马，掌管军务，他愣了半响后才说道：“君上，绝不能答应！”鲁侯最初时也比较震惊，但随即露出了苦涩的笑。“这是现如今唯一一份提出如何在西鄙防御齐军的进言，虽然有些不妥，但大司马可否有更好的建议？亦或是愿意帅叔孙氏的半军族兵去履行职责？”叔孙州仇顿时哑火了。赵无恤此举，其实心系西鄙安危的鲁侯和孔丘、柳下季都是可以理解的，连续的求援无果后，若是不做出点反应来，那就不是赵无恤的性格了……只是孔丘觉得，将西鄙的兵事全然推到一个晋国卿子身上是极不负责行为，是主政者之耻。可若是坐视大夫主盟，那便是在践踏君权，将上升到全鲁之耻了！君辱臣忧，但他既然拿不出更好的防御之法，那就无法阻止赵无恤和其他诸邑的大夫“相濡以沫”。若是鲁城既不派援兵，还从中阻扰，那真就是在逼西鄙降齐了。季孙斯接过书信扫了一遍，目光停留在了信的末尾：“赵小司寇竟让各自为政的大夫们联合了起来，共同上书，瞧着些整齐的署名，简直就是在逼吾等就范！”除却没有署名的须句大夫外，其余八邑四大夫，邑宰二人，包括孔丘的弟子宰予在内，已经在齐人压力下纠合成了一个以赵无恤为首的政治军事联盟，十万民众，胜兵近万，足以让三桓心生恐惧。而且孔丘从信中看出，这份建言，只是一个事后的补充：“赵小司寇说事急从权，他主持的西鲁联防之会，不日便将在廪丘举行，大夫们都会到，若是今日君上便发出册书，或许还能赶在歃血前送达……”这话里的暗示与威胁之意十分明确，现在的情况是，无论三桓愿意与否，都无法阻止西鲁的联合御敌。这份奏书，其实只是给鲁侯、三桓的一个台阶，让他们追加委任赵无恤，为这次行为套上一件合乎礼法的外衣罢了。鲁国的三桓天生具有妥协性，说白了就是欺软怕硬，敢欺负傀儡鲁侯，欺负莒、邾、杞等若于自己的小邦，对强大的晋、楚则极尽跪舔只能，对齐国也是怕得要命。所以在赵无恤假意求援时，三桓摆足了架子，等到他携西鄙诸大夫的联合之威，在信中锋芒毕露时，季氏和叔孙氏竟然怂了。“要是吾等不答应，那他们也会按照这想法走下去，只怕到时候，局面将会彻底失控，鲁城号令再也无法进入西鄙……”负责鲁国对外交往的柳下季也补充道：“若是起了战事，晋国不会坐视不理，六卿巴不得鲁国能挡住齐人的进攻。其国内有赵卿干涉，一定是会支持这场西鲁联防。”如此，结合国内国外的情势，西鲁的联合已经是大势所趋，由不得他们不乐意了。何况前年在五父之衢，鲁侯和三桓还被阳虎逼着盟会，那可是陪臣主盟诸侯、卿大夫，与之相比，赵无恤这大夫主大夫之盟又算得了什么？在不情不愿的情况下，鲁侯和季氏、叔孙氏勉强承认了赵无恤这次行为的合乎礼法，好挽回西鄙自搞一套带来的影响，让他们联合迎敌，总比让齐人攻进来要好。在尘埃落定后，孔丘走出朝堂，看着鲁城上方阴暗的天空，他在心里暗暗说了一句话：“天下无道，礼乐征伐自大夫出，希五世不失矣！”……与此同时，“先斩后奏”的诸大夫盟会也已经开始了，以赵无恤为主盟者，秦邑大夫，高鱼大夫，范邑大夫，中都宰宰予，郿邑宰全部到齐。这几个邑基本是两千室、千室的中邑小邑，各自人口一万左右，总计五万，能各自出一个旅的兵卒就不错了，合起来也就胜兵两三千。加上赵无恤这边的四千，勉强能凑出近六七千人，有半军之众。若是合理安置在边境关隘险要之处，由赵无恤的人协调布防，是可以抵御齐军一军偏师进攻的。但，大夫们也有些忐忑，投靠军力强盛的赵无恤不失为自保之法，但，他真的能拿出御敌之策来么？赵无恤今日戴着高冠，着玄端朝服，看上去威严无比，他被众人簇拥在中间，指着地图部署道：“大野泽在北面的须句、郿邑处有大片遗存，如今雨季刚过不久，济水、濮水流经，所以极其泥泞，而且丛林灌木密集，只有几条狭窄的堤道可以行军，离开干燥的涂道数里便无法下脚扎营。这便是此次吾等抵御齐军的东部防线，由雨水和湖沼造就的天险！”