赵侯九年（公元前480年），中秋佳节，赵无恤回到了邺城。

这时候，距离他北上扫平东胡之患，已经过去快四个月了。

在他出征的那几个月里，国相张孟谈将一切治理得井井有条，除了真定郡的中山国遗民有过几次小的叛乱反抗外，一切安好。

现如今，征召的数万军队和二十万民夫都已经受完赏，拿着君侯恩赐的钱帛，以及根据功劳分配的地券，开开心心地回家过冬了。君侯还承诺，来年春耕，会给他们一些优待：讨伐东胡别的东西没缴获多少，那三十多万头牛羊却足够让赵国内郡的牲畜剧增，他们可以代替人力在地里干活，解放一部分人去做劳役，修道路，开沟渠。

赵侯重新坐镇邺城未央宫后，那些必须等他回来处理的政务也一一理清，在冬至前撤空了案几上的所有卷宗。

然后便是一件比较重要的大事，在临漳学宫里学习了整整五个年头后，赵侯的长子赵操终于如期出师。赵无恤在未央宫的赵氏宗庙里为他举行了隆重的冠礼。

这时候距离赵侯自己的冠礼，已过去整整二十五年了……冠礼之上，赵操没有享受到赵无恤当年冠礼时站在东阶的待遇，这意味着在赵侯心里，对太子人选依然坚持原先的选择。

但赵操之母伯芈并没有失望，反而松了口气，下来以后对儿子嘱咐，让他安安生生地做封君，不要有任何非分之想。

赵国律法严格规定，封君成年后不得内留，赵操在冠礼后，立刻就坐上马车，赶赴东方的琅琊赴任“琅琊君”去了。

他这个不是诸侯，胜似诸侯的封君，拥有琅琊沿海一郡数县之地，将为赵无恤镇守海滨，同时监视淄川、胶东、胶西这三个诸侯。

据赵无恤所知，赵操走的时候，还带上了一个叫曾参的年轻人，任命他为琅琊君幕府从事。

说来也气人，邺城的法律风气，临漳学宫的务实精神，赵操这五年里学到了不少，但骨子里的好儒也没放弃。经过东胡之役后，赵无恤对这个长子是有一点失望的，他虽然跟赵佳同岁，但基本没受过什么挫折，想事情依然十分单纯天真。

但毕竟是赵无恤的亲生骨肉，他只能往好处想了，孔门的学说也不尽是迂腐的，曾参的一些理念，倒是揉杂了赵无恤提出的一些东西。何况，无恤几年前就已经指派了好法术的成抟担任琅琊令，或许可以补正赵操一二。只希望赵操能听自己的话，能够“外儒内法”吧。

就算他想复古，想大兴仁义，也对当地影响有限，赵国的封君权力可大可小，像钟吾君赵广德和商君赵伊，就拥有实权，但赵操这类没有执政经验的黄毛孺子，先让琅琊令越俎代庖几年吧，不管个人喜好如何，都必须服从国策，不然就束起双手，做一个清闲封君吧。

至于赵无恤的太子赵恒，现如今也快十五岁了，垂鬟结髻，玉面峨眉，和他母亲乐灵子越来越像。赵无恤对他的教育更上心许多，让张孟谈、子夏、邓析等人轮番授课，做赵恒的夫子，希望他在重视律法之余，接受不同的学说熏陶。

赵无恤的后宫依然是那样子，乐灵子和季嬴维持着宫中平衡，在空同明珠进入后也没有引起什么波澜，倒是这草原女子似乎极好生养，赵无恤总共之临幸了她一两次，十二月初的时候，居然就诊断出来有孕了。

到了腊月初八的时候，又是一年雪落时，赵无恤刚做完腊祭，回到季嬴的长秋宫里准备休息，却接到了一封信，一份来自草原的信……

不用打开，只用看羊皮封面上那一如赤山勒石的笔迹，赵无恤就知道，这是赵佳写的……

……

“吾兄在上，妹再拜言。”

“初秋一别，已隔三月，如三岁兮……”

这封信应该是上个月，也就是冬至之月写的，路上花了月余时间才到邺城，可见这寒冬时节里，沿途羁旅之艰难。

但这封信却洋溢着夏天般的热情，让赵无恤读过之后，心里生出一丝暖意，驱走了腊月的冰凉。

信很长，没有太多的吐诉思念，而是重在叙事。赵佳用有些杂乱的语气，讲述了赵无恤离开代北后，她在那里做的事情……

随着赵国在北疆打开局面，控制的地域自然不再局限于代郡，而是开始向外拓展。九月的时候，正值秋高马肥，赵佳率领第一批军屯部队，进入代郡以北的阴山、大青山南麓地区，想要在这里拓殖，建立一个据点。

她在信里讲述了建立据点的经过，十分曲折，以至于赵无恤都不知道这究竟是真实发生的事情，还是少女加入了想象的成分。

“阴山之阳，又有山系，因其青杉苍翠，故名曰大青山。大青山之南有平原阔野数百里，荒于水、武泉水流经其间，土地肥沃，水草丰美，宜农宜牧。妹听土着匈奴乡导之言，于荒于水之西筑城……”

然而刚筑完一面土墙，这新城便因为未知的原因轰然坍塌了，当地的匈奴人都十分恐惧，连赵军里的一些人也惶恐不已，以为这是触犯了当地的鬼神？纷纷劝赵佳放弃在这一带建立据点的打算。

然而赵佳是什么人，岂能轻易服输？她将本地土着巫师统统赶走，从代郡找来了鲁班的弟子，临漳学宫里培养出来的营造工匠，发现之前的城址的确没衙，其地卑湿，地基很难打牢，那些部落的乡导是故意引他们来此的……

与此同时，赵佳还觉察到，这个名为“匈奴”的小部落对赵军的到来充满敌视，除了派乡导欺骗他们外，还试图伪装成楼烦人，劫掠赵军的粮秣，让巫师对着沿途河流水井下咒，毒杀赵人，让他们知难而返。