县衙征兵令一下，郑县街市人来人往景象不复存在。街边屈指可数几家开张营业的店铺，也大多门可罗雀。

枯黄落叶被寒凉秋风卷到半空，如狂风暴雨中的扁舟随波逐流，无助又凄凉。

周千寻与周千菡从周家铺子出来，见不远处凤隐胡同噪杂喧闹，便让车夫调转马头去看个究竟。

哭喊声，怒吼声，砸门声不断冲击着周千寻神经。

她撩起车窗幕帘，恰看到胡同口，身着靛蓝官服的邢望春双手掐腰，脸色阴沉，向前张望。

周千寻顺着他视线望去，不禁一愣儿。

平日里宁静祥和的凤隐胡同，此时尘土飞扬，鸡飞狗跳。身着盔甲，腰挎军刀的兵士将一个个脸色苍白的少年拎出家门，动作强硬粗鲁，惹得少年家人哭天喊地。

“大姐夫？”

“你们来了！”邢望春转头见是她俩，有气无力答道。

他以往总是精神抖擞，此时眼神中却满是无奈与颓败。他身后十几名捕头也是如此，表情严肃，极力隐忍。

“发生什么事了？”

“范县军营派来征兵的！”

“征兵？”周千菡惊呼，“这般粗鲁蛮横，不知道的还以为人牙子抢人呢！”

“可不就是抢人！”邢望春手下大壮不忿道：“昨天刚下征兵布告，今天就要拉人入兵营！连话别机会都不给人留，这要上了战场也不知道能不能再见。”

邢望春见大壮眼角竟有几分湿润，抬手拍打他脑门，撇嘴道：“行了，像个娘们似的！冬天到了，境外蛮族缺衣少粮，自然要掠夺一番。翰跶族又野心勃勃，招募新兵多是半大小子，若不加紧操练怎上得了战场？”

他说的没错，战场之上刀剑无眼，若没有本事别说杀敌就连自己小命都难保！

“不看了，回家吃饭！”邢望春烦躁的摆手，对手下吼道：“给我盯紧了，当兵的胆敢打人劫舍立马给我绑起来！”

“是！”捕头异口同声答道。

三人回到邢府，周家人已把饭备好，就等他们入席。

周千寻坐下，见身旁周乾坤郁郁寡欢，道：“小六今天怎么没去学堂？”

“师傅说，他的学生都被拉去当兵，又兵荒马乱还开什么学堂？”周乾坤噘噘嘴，又道：“师傅连夜收拾行李，今儿一早就逃回漳州主城去了！”

邢望春冷笑，“瞧瞧，学识渊博的人都知道逃命，你这小子竟还想往前冲？”

“小六这回是要好好谢谢你五姐姐！”周老太太道。

周乾坤面无表情，对周千寻作揖鞠躬，“谢谢五姐姐！”

“你的事情最该谢的是王爷，还有······”周千寻抿抿嘴，又道：“还有那位顶替你的人！”

此话一出，屋内气氛瞬间凝重。

周千寻觉察到自己所说是在给大家添堵，赶忙道：“顶替之人是林管家的远房侄子。早几年遵照家人意愿考中秀才，却只属意金戈铁马的军旅生涯。弃笔从戎是早晚的事，咱们家也算是成全了他！”

顶替之人的情况自然是萧元一事先编好，可周千寻觉得他说的就是自己。

“寻儿，你若有机会见他，一定要替咱周家重重答谢！”周老太太嘱咐道。

“是！”

周乾坤两眼泛光，呐呐自语，“若能与他相识该有多好！”

午饭后，周昭明抿口茶，道：“寻儿，与花容斋合作也半月有余，生意如何？”

“父亲，京城进的十几匹丝绸卖出去大半。眼见着即将入冬，普通人家来扯绸棉布的也不少。”