茉儿红着眼刚要说话，被水红一拉，抢着说道：“小姐，家里人说老爷走的很安详……”言罢暗瞪茉儿一眼，茉儿抿了抿嘴便退了开去。
其实，老爷临走之际口中还念着小姐的名，家里人忙派人入宫送信，哪知途中却不慎被一辆马车撞上，耽误了时辰，老爷终是没等到见小姐最后一面就去了，是带着遗憾离世的，但这事绝不可让小姐知晓，否则岂不是徒增伤心。
葵想哭，可眼中却干涩的厉害，从兄长们横死，到一双儿女失踪，再到如今老父故去，打击接踵而至，每日每夜都是煎熬，她已是承受不住，最终眼前一黑昏了过去。
恍恍惚惚睁开眼，屋里已掌灯。
昏黄的灯火柔和了皇帝的面庞，温温润润，眼中沁着心疼与怜惜，“葵葵，你醒了，可感觉好些了？”
葵点点头，就这他的搀扶起身，“我想回去为爹守丧，你……”这个要求是不合大易礼法的，所以她说的有些迟疑。
却不想他倒答的干脆，“也好，我随你一起回去一趟，吊唁姜师傅。”
葵一愣，随即摇头拒绝，皇帝亲往吊唁，岂不又要惹人非议，她不想父亲就连死后还要不得安生。
隆熙帝紧了紧眉心，看她哀戚满面也不好强求，只得说道：“那你多带些人回去，就算多待些时日也无妨，切不可伤心过度，姜师傅地下有知也必不忍见你如此。”
葵一一应了，下床之际轻声问：“还是没有轩放和柔嘉的消息？”
隆熙帝摇头，脸色微黯不语，内心的自责已让他不知该说什么，是他低估了藩王的势力，以致轩放柔嘉如今身陷险境，数日来暗中追寻未果他也是心焦如焚，可每当面对葵葵期盼的眼神，他只能说着安慰的话，可随着时日越久，这些宽慰之语也就越发显得软弱无力……
但，却不能允许自己在她面前流露一丝一毫的焦躁，这只会让葵葵更为不安！
“你放心，他们猖獗不了多久！以为将我最心爱的孩子握在掌中就能要挟与我？呵……我会让他们悔不当初！”微眯的眼眸射出一道寒光，挺立的颀长身躯犹如一柄出鞘的剑，锋芒毕露，锐意逼人。
放心？这样的他如何能让她放心？虽未明说，可他这话的意思，显然是必要的时候他不会再顾忌孩子们……不――
“葵葵，你怎么了？”他说了什么以至她惊恐如斯？
“廷威……”她双手紧握着他的臂膀，几乎是在哀求，“我要你保证……”
“保证什么？”隆熙帝自然拥住她，感觉她在发抖，“葵葵，你这是怎么了？”
“我要你保证一定会让孩子们平平安安、毫发无伤的回到我身边，否则……”否则她怕自己会活不下去，怕自己会恨他，却又更怕自己对他恨不起来……
也许，是她太自私、太贪心，做下了瞒天过海之事，既想保有轩止的血脉，而后又想得到他的爱……可孩子有什么错？他们是无辜的啊！如果上天要降下责罚，为何不让她来承受，为何要让孩子们遭受此难……
“这是当然！”隆熙帝越发不解她为何会如此，那样的惊惶不安、伤心欲绝，完全失了常态。“葵葵，你在怕什么？那帮人平日安逸惯了，只是享乐，大半是贪生怕死之辈，他们没那个胆子真伤了我最疼爱的孩子。”
葵似乎冷静了一些，埋在他怀中含糊道：“总有些人是不怕死的。”
“不错，是有那么几个。”他无声的弯起嘴角，勾起一抹残酷的冷笑，“既然不怕死那就不必再活在这世上了。”
“我只愿我的孩子平安。”水眸满含冷意，要是以前她还要劝他手下留情，毕竟都是血脉相连的兄弟叔侄，此时她却再无一句劝解之语，既然他们不仁在先，她又何必去管他们的死活！
转眼一个多月过去，因姜元峥弥留之际遗言身后之事一切从简，所以他的丧事姜府并未大办，朝廷下谥号忠国公，葵欣慰，一个“忠”字足慰老父地下亡灵，父亲一生历经三朝，兢兢业业，一心为国，虽有错失，却从不违“忠心”二字，只是他忠的并非君，而是国。
这日，姜疏朗下朝回来，就一脸急色的询问葵人在何处，下人忙答：“娘娘在老爷的书房里。”
姜疏朗顾不上更衣，匆匆朝书房跑去。
葵静静的站在书案前，桌上摆设一如父亲在世之时，笔墨纸砚摆放的一丝不苟，她不由想起幼时，父亲常把哥哥们叫来谆谆教导，她也跟着听了许多，当时不甚明白，此时回忆却是清晰如昨。
“戒贪，贪则无品；戒骄，骄则无知；戒惰，惰则无进。”
“在官唯明，理事唯平；处世唯清，待人唯诚。”
“官为轻，民为重；权为轻，责为重；名为轻，德为重；利为轻，义为重。”
“位不必尊显，期于无负国家；功无须丰伟，要在全意为民；才毋望八斗，重乎勤勉力行；德勿求皆碑，惟有不懈修身。”
“知取舍，求同存异，志可行也；知明暗，弃恶扬善，品可标也；知偏正，秉公废私，名可昭也；知清浊，拒腐守德，心可安也……”
一字一句念着，葵渐渐哽咽，“爹，为何不等见女儿最后一面……”
忽而听到外面大哥的声音，忙擦了擦眼泪，朝房门走去。
“水红，娘娘可在里面？”姜疏朗跑的气喘吁吁，额上见汗。
水红诧异，“小姐在里面，大爷找小姐是有什么急事吗？”
葵打开书房的门，“大哥……”
姜疏朗忙垂下头来，屈膝就要跪，葵无奈上前搀扶，“早说过又不是在宫里，大哥何必还每每如此大礼，是存心让小妹心里不好受吗？”
姜疏朗唉了一声，“娘娘还是赶紧回宫劝劝皇上……”
“发生了什么事？”葵神色微变，这些日子她人虽不在宫中，可也时刻关注着事态的发展。
果不其然，半个月前诸王以“扶正统、废伪君”为由反了，集兵二十万，复宣启年号，并以宣启帝之名诏告天下……
“今日朝上，皇上说要御驾亲征，臣子们劝告无用……兹事体大，请娘娘劝皇上三思。”
“大哥好糊涂，”葵蹙眉道，“太祖遗训后宫不得干政，大哥难道忘了？况且既然是圣意已决，又岂是小妹能够左右的，再者皇上并非莽夫，早年间也曾多次亲率赤甲军力克虞达，可算是身经百战，既是决定亲征必是有成竹在胸，大哥又不是武官，做好自己分内之事不出差错也就是了，这些事该让武官去操心，大哥何必去?这个浑水。”
话说的有些重，只因葵觉得大哥实在太过老实仁厚，这事说不定就是有人存心下的一个套，大哥偏还毫无察觉，当了这些年的官，也狠栽过跟头，大哥怎么还是这般老实？可惜二哥、三哥都不在了，不然的话……
姜疏朗脸涨的发红，神情激动，“娘娘此言差矣！正所谓食君之禄担君之忧，而今藩王乱国，臣恨不能披甲上阵，为国尽忠，纵然马革裹尸战死沙场亦无憾，不想娘娘却说出此番言论，简直是……”是什么到底没敢说出来，葵也知必不是什么好听的，无奈的摇摇头，大哥真是个读腐了书的，不能与他计较，依他较真的性子，怕是有当场翻脸的可能。
“……为官者若都如娘娘所言，若在太平年月也就罢了，今日时局，国将不国……”
“大哥说的是……”葵见大哥越说越是激动，余光瞥见悦儿从月洞门探出半个小脑袋又缩了回去，忙截住大哥话尾，“小妹知错，大哥别动气。”转而朝月洞门方向唤道，“悦儿别在那儿猫着了，快过来帮你爹顺顺气。”
“爹爹才没有生姑姑的气呢！爹爹，是不是啊？”悦儿小跑着过来，精致的小脸上漾着乖巧的笑，轻盈的身姿已有了些少女的柔婉动人。
“这还用问？你爹爹从小最疼我，只可惜后来有了你这个小鬼灵精――”葵状似不甘的捏了捏悦儿的耳朵，“他就最疼你了，以前几时这么大声和我说过话。”
悦儿躲着姑姑的手，咯咯直笑，一边好奇的问：“爹爹和姑姑说什么了？”
“你爹他嫌我在家住的太久了，要赶我走呢！”嘟着嘴，一脸的委屈，“既然如此，姑姑也只好回宫去了。”
“啊？爹爹怎么可以这样！”悦儿责怪的瞪着他爹，拉着姑姑的手，娇声道，“姑姑别听爹爹的，等皇姑父派人来催再回宫也不迟嘛！”
“还是悦儿对姑姑好！”葵笑着揉了揉悦儿的发，“不过出宫这么些天，姑姑也该回去了。”
“那姑姑带上悦儿可好？”悦儿挺懂事，弟弟妹妹失踪至今尚无消息，再加上爷爷去世，姑姑心里肯定是担忧难过的不得了，自己应该多陪着姑姑的。
姜疏朗在旁点头道，“娘娘若要回宫不妨就带着悦儿去，悦儿要乖，不要吵的姑姑不得安宁……”
“爹爹，姑姑最喜欢我了，才不会嫌我吵闹！”悦儿不依的嘟起小嘴撒娇道，“姑姑，姑姑，就带我一起回宫嘛！我一定会乖乖的！”
“为什么悦儿这么想和姑姑回宫呢？”葵笑眯眯望着悦儿红润的小脸，“告诉姑姑，前两日的飞鸽又送来谁的信了？是轩放、轩怀还是轩朗？”
几个孩子用飞鸽书来信往的有好一段日子了，悦儿还将那些孩子写来的信给她看过，其中轩放的最多，不乏童言童语，譬如什么“今早起迟了，误了早课被师傅责骂一顿。”、“昨儿的点心脆仁莲子酥很好吃，想给你也尝尝。”、“昨晚的云霞你看见了吗？”、“轩朗的画越来越出彩了，常常被母妃夸赞，下次你来，我让他给你画一幅。”、“下雪了，宫里处处腊梅飘香，红梅白雪愿与你共赏。”
虽然多是些日常琐事，居然也有几首不错的诗词，轩放身子骨虽孱弱，性格也不甚刚强，但于诗文方面还是很有才情的，只可惜这孩子的这点长处根本入不了皇上的眼，就如同轩朗的书画亦是如此，在他心里始终是重武轻文的，相比之下轩怀倒是更得他的心。
“姑姑――”悦儿扭捏的红了脸，露出几分小女儿娇态。