如果清算90年代,世界上的海外资产,曰本排第一,米国第二,那英国依然是当仁不让的世界老三。
虽然在近代史上国力衰退,但它的影响力依然不可小窥,五常之一,工业革命发源地,最鼎盛的时候,维多利亚时期,统治的面积达到了3000多万平方公里,占到了整个世界陆地面积的4分之1。
和西班牙,葡萄牙,这两位最初的海上霸主不一样,西班牙和葡萄牙是王室出资,组建大型的船队出海掠夺,最早称霸。
而当时的英国王室却远没有那个能力,国库空虚,无法支付军队进行殖民探险的费用,于是另辟蹊径,由王室出面鼓励探险,促进探险协会的成立,授权探险家们成立私人殖民公司,并向探险家们颁发了一纸“皇家特许状”,承诺他们如果取得殖民成功,就可以在自己建立的殖民地上取得各种开发,管理,和贸易垄断的权力。
这纸皇家特许证,实际上是一张皇家掠夺证。
这个骚操作也是没谁了。
一分钱不出,鼓动商人去抢钱,还把殖民当做勇敢的象征大肆渲染,回来之后还会授勋加爵,这一政策极大了刺激的了英国传统的王公贵族们,更加刺激了那些冒险者和小有资本的普通商人,凑集资本,资助探险队的出海,探险成风,掠夺成性。
所以大英帝国早期的殖民地,往往却是私人性质的。
1606年,伦敦的21名商人手持皇家特许状,成立弗吉尼亚公司,集资运送了几百名移民到北美洲,建立了第一个永久殖民地,顺便开创了米国历史。
当时的21名商人当中,就有一个名叫詹姆斯.雷利的煤炭商人,也是出资最多的一位,占据了弗吉尼亚公司35%的股份,30年,掠夺了印第安人和南美丛林中的土着部落重达十几吨的黄金白银,进而从事银行业,在临终前被英国王室授予大英帝国勋位,封伯爵,一手开创了雷利家族。
这是最早出海的一支,也是最为着名的一家公司,英属弗吉尼亚殖民公司,堂而皇之师出有名,奉了女王之命,授权负责北美贸易。
但它严格意义上,并不是第一支出海的队伍。
在它之前还有一个公司更早,这就是大名鼎鼎的大不列颠东印度公司。
这家公司在1600年,就从英国女王伊丽莎白的手中拿到了殖民牌照,全权负责东方贸易,第一批船只于1608年到达印度次大陆,这一批船只当中就有着一个名叫劳埃德.威廉.罗素的羊毛商人,可是等待他们的并不是胡椒美酒,而是葡萄牙人的坚船利炮。
但神奇的是这支由英国商人组建的贸易船队,依靠平民武装,在毫无退路的情况下奋起反抗,四年之后,靠着艰苦卓绝的斗争,竟然打败了不可一世的葡萄牙人,取得了莫卧儿皇帝的信赖,由此在印度次大陆站稳脚跟,取得了通商以及贸易的权利,并且获得了苏拉特地区的一块殖民地。
东印度公司承诺所有奋起抵抗的商人,按照英国法律和与女王的约定,每一个商人都应取得自己的土地,劳埃德.威廉.罗素,也理所应当取得了自己的一份土地。
可当时的印度贫穷落后,深陷在种族制度当中,社会地位极其不公,而东印度公司,则依靠着棉花、丝绸、硝石、靛青和茶等日用品的贸易,迅速的发展起来,还在印度建立起了行之有效的文官和法律制度,废除了诸如刹蒂之类的女子随夫殉葬的土法,宣布杀婴溺婴为犯罪,向根深蒂固的种姓制度宣战,并且保护公民财产,实行一夫一妻制,在印度人当中取得了崇高的声望。
发展得越来越大。
到了17世纪末,东印度公司已经发展到了印度次大陆准国家的地步,拥有了可观的军事力量,并且出了三任统治者。
最终,在1757年攻陷孟加拉国,进而将整个印度次大陆统一。
一个公司,攻陷了几个国家,然后英国插手,授权接管东印度公司,跟公司合作,最终将整个印度次大陆一起吞并了。
掀开了英属印度的殖民时代。