他们进入了一座豪宅，在诺大一个京城里像这样的豪宅没有几座。叶春心里暗想，这个叶小姐是个什么人物她竟有如此豪华的宅邸。叶春一向不愿与豪门来往，因而对这位姐姐心里总保持一定的距离。他被领进一座大堂，堂上座着一位老者和一位老妇人，两旁垂立着若干佣人。

叶静思对叶春道：“叶春，堂上坐着的这两位便是家父和家母”叶春也已猜出十之八九他作了个揖说道：“叶春拜见老爷和夫人”

叶静思道：“爹、娘，他便是我常向你们提起的叶春”

老者看了一眼叶春说道：“噢，是恩公的儿子，看座”老者接着又说道：“听小女说起你

也姓叶？”

叶春欠身离坐，很有礼貌地说道：“小可辱没叶姓了”

老者说道：“既然姓叶，那就是叶氏的后人了，你比小女还小，不必细究族谱，我称你

为侄儿如何？”

“多亏老伯抬爱”

“贤侄千里迢迢进京，可有要事？”

“有事”

“有什么事？能否告诉老夫？”

“本不想烦扰老伯，既然老伯一经问起也没什么不好说的，一是寻访老爹的遗骸”

“访着了？”

“访着了，多亏叶姐姐关照，不然我爹爹的遗骸早就被弃之荒谷，裹身狼腹了”

“那二呢？”

“寻访未婚的妻子”

“未婚的妻子？她叫什么名字？”

“叫萧婵”

叶向高惊奇地问道：“什么？叫萧婵？”

叶春急切地问道：“怎么？老伯您知道？”

叶向高踌躇了一下，说道：“噢，不知道，不知道，我好像听说过这个名字”

“老伯，您什么时候听说的？”

“好像------好像有一年了吧？哎，晚了，晚了，一切都晚了”

“老伯，不晚，不晚，我接到她的信儿就来了”

“信儿？什么信儿？”

“一张字条儿”

“一张字条儿？一张什么样的字条儿？

经叶向高问起，叶春觉得自己是不是说多了？便说道：“其实也没什么，只说她陷在宫

里，让我来接她出宫。

“这是什么时候的事儿？”

“大约有一年了吧”

叶向高摇了摇头说道：“错了，错了”

“错了？我错在哪儿？”

“我是说我说的人错了”

“叶老伯，您说的是什么人？”

“她不是你要找的人”

“叶老伯，不管是不是，只要我能见上一面不就知道了吗？”

叶向高摇头道：“贤侄啊，这个人不是你想见就能见到的人”

“什么人这么高贵，想见她一面都不能”

“她就是当今皇后，张嫣”

“张嫣？她还有别的名字吗？”

叶向高有些犹豫，说道：“倒没听说过”

“她是不是叫萧婵？”

“她不叫萧婵，叫张嫣”

叶春不相信，他仔细捋顺着事情的脉络，他之所以在野狼峪和萧婵邂逅，正因为那次惊车，而车队就是护送秀女进宫的车队。一面镜的山洞里他们被迷倒，而谜他们的人也是京城里来的人，萧婵就是那次失踪的。种种迹象表明萧婵被掠进宫里的可能性较大。叶老伯却说宫里不曾有过萧婵这个人，这怎么可能呢？这说明叶老伯是当朝宰辅，作为臣子的怎么能毁皇上的事呢？

叶春道：“叶老伯，宫里真的不曾有过萧婵这个人吗？您好好想想”

叶向高想了好一会儿说道：“噢，想起来了，三年前送秀女进宫其中的确有个秀女叫萧婵的，说是被皇上选定为贵妃，可是后来宫里传言，说是她死了。因为她进宫时间短，所以没留下什么印象”

叶春惊得瞠目结舌，问道：“她是什么时候死的？”

叶向高道：“就是进宫的那一年”

叶春内心如翻江倒海，自己千里迢迢来找她，她却死了，未能见上一面。现在怪只能怪那位孙大人，如果不是他截住他，当时就知道那纸条儿上写的是什么？他会及时来找她。可是当他偶然捡到那张纸条儿时已是一年以后的事了，一年的时间里什么事都有可能发生的。他想哭，可是在这个陌生地儿，一个大男人当着生人的面儿哭那是要丢人的。

但是叶春不甘心，问道：“那个姓萧的秀女原籍是哪儿的人？”

叶向高捋了捋胡须，说道：“好像是辽西峪东县萧家峪的人”叶向高说得到没错，萧婵的确是那儿的人。

叶春又问道：“那张嫣是哪儿的人？”

叶向高笑道：“贤侄，不要胡思乱想了，他们根本不是一个人，张后原籍是河南祥符”叶春心里反复出现这两个地名，辽西萧家峪、河南祥符相距两千多里地，他从未听萧婵提起过她的原籍是河南。据他所知，萧婵的原籍顶多追溯到十八年前的京都，那时她还尚在襁褓之中。并且从未听说过她还有其他名字。看来萧婵和张嫣并非是一个人，要想打探萧婵的消息在这里是不可能了。

叶向高问道：“贤侄进京就因这两件事？”

叶春道：“还有一件”

“噢？还有一件？还有一件什么事？”

“报仇雪耻”

“仇家是谁？”

“魏进忠”

“魏进忠？哪个魏进忠？”

“还能有哪个？就是在皇上身边红的发紫的那个”

“你一个小小的平民敢动他，你不想活了？”

“我之所以敢动他，我手里有他犯罪的证据”

“罪证？”

“不错”

“是个什么样的罪证？”

“不便出示”

“你不出示罪证，我怎会知道能帮得上还是帮不上你？”

“因为不在我身上”

“噢，你加小心也是对的，这么着吧，你什么时候觉得信得过我你再出示”

叶春笑了，说道：“现在我谁也信不过”

叶静思过来说道：“叶春，你的事不通过家父是很难实现的”

“他老人家是干什么的？”

叶向高听了哈哈大笑道：“你看我像干什么的？”

“像是朝中做官的”

“年轻人还有点儿眼力，你是怎么看出来的？”

“从您言谈举止上，从您给我提供的情况上，从您家居环境上，从您经济实力上”

“你说的没错，我是在朝中为官，现在你不能怀疑我的能力了吧？”

“我相信了您的能力，但我还不相信您的为人”

叶向高很不悦，说道：“你这个年轻人好不晓事，我姑娘给你办了那么多好事，你还要想得到我的帮助，还怀疑我的为人，好像我愿意帮你似的”

“叶姐姐是叶姐姐，您是您”