一个周末，约翰先生打算带着家人和同学们出去旅游，游览中国东南沿海的美景。突然，管家走了进来，对约翰先生说：“先生，有一封来自美国的信函。”

听说是美国的信函，约翰立刻停下了手中的事情。他接过信函，一看是从美国家乡寄来的。打开信函，只见上面写道：“因教区发展需要，先生务必在一两个月之内返回美国。”收到这封信函，约翰心里很不是滋味，学校刚刚办起来，好不容易招了几个中国学生，现在可要离开他们，真是有点舍不得。

约翰信函，心情有点沮丧，妻子很敏感，很快发现了这个问题，便问道：“发生什么事情？信里说些什么？”约翰就把美国教区让他回国的事情说给了妻子听。妻子觉得是一件好事儿，她不习惯在中国的生活，随时都想返回美国。“这是一件好事呀！”

“好什么好？这里的学校刚办起来，我又要回国了，学校怎么办？我的学生怎么办？”约翰陷入了无尽的矛盾之中，从约翰沮丧的心情里，同学们也觉察到了什么，郭宗堂和同学们关心的问道：“老师发生了什么事？谁让你如此沮丧？”

“这……”本来约翰也很不想说出实情，可是在同学们的一再追问下，他只好讲了实话。

由于情况有变，约翰只好取消了外出旅游的计划。下一步该怎么做？在一旁的妻子告诉他：“我们回国，如果你放心不下这些孩子，你可以挑选几个带回美国，让他们在那里继续学习。”约翰觉得妻子的建议倒是不错，可以考虑。于是他决定就按妻子的想法去办。约翰回到同学们中间。从老师脸上的表情，同学们似乎看出了什么？约翰老师平静地对同学们说：“各位同学，我昨天接到了美国教区调我回国的信函，可是我放心不下你们，现在我决定这次回国，我准备带上四五个同学和我一块儿返回美国，在那里，你们可以继续接受美国式的教育，完成你们的学业，你们谁愿意和我一块去呢？”老师的问话，同学们一片哗然。大家面面相觑，谁也不知道，该不该去那遥远的国度。的确，有这么小的孩子决定远渡重洋，到美国去读书，对于他们来说实在太难了。他们对许多事情懵懵懂懂，美国到底在哪里，距香港这里有多远？孩子们的思想意识里是模糊的，根本就不知道。看着学生们反应不强烈，没有人能站出来赞同自己的提议，约翰不免有一点儿失望。但是，他很快补充道：“这件事非常重要，请各位回去和父母商量，再过几天给我答复也不迟。”

赵林的父母是渔民，没有多少文化，常年以打鱼为生，对于打鱼，他们非常在行，可是对于上学，他们一窍不通。赵林是下午回到家的。回到家时，家里大门紧锁，父母不在家。赵林知道出海打渔了。隔壁的张叔叔坐在门口，赵琳立刻迎上去给他打招呼：“叔叔一向可好。”

“甚好，甚好。”张叔叔惊喜地看着赵林，他惊奇地问道：“别的孩子皆上私塾了，为何不见你的人影？你去了何处求学？”

“晚辈去香港求学了。”

“哦，那肯定是洋人办的学校！”

“叔叔所言既是，晚辈是在一所洋人办的学校上学。”

“平日所学有何课程？”

“主要有算数、英语、地理、历史，还有中文，少学一点《四书五经》。”

“你会说洋话？”张叔叔感到很神奇，以前，他从未听说村子里谁会说洋话。有事外出时，他只是听说广州十三行的人会说洋话。如今，自己村里竟然有人会说洋话了，这令他十分好奇。

“那你能否给张叔叔说几句？”

赵云连连点头，随口便来：“Hello，mr.Zhang.Glad to see you.”

“你说的是什么意思呢？”

“我说的是‘张叔叔，你好，见到你很高兴。’”

“学校里有多少名同学？老师对你可好否？”

“有几十名学生。老师心地善良从来不打骂学生，不像私塾里面的学老师，学生背不出来就打板子。”天下还有这样好的学校，张叔叔无法想象。

“张叔叔可知道我父母去了何处？”

“他们出海打渔了。”

“何时回来？”

“稍等片刻，过一会变回来了。”张叔叔正在说话时，赵林听到自家的门响了，一看是父母回来了，他立刻告别了张叔叔回到了自己的家里。

“爸爸，妈妈，儿子赵云回来了！”父母十分惊喜：“儿子，你何时回来？”赵林告诉父母大约一个时辰前。因为学校放假了他才回来的。

“你为何回来呀？难道学生学校放假了吗？”好久不见儿子了，看到儿子，当母亲的心情特别高兴，她关贴地问道：“在学校里，吃的如何？学习和生活如何？”

赵林告诉母亲，学校里老师、同学都很好，大家都能和睦相处。尤其是约翰校长，他待人十分和蔼。并无令人堪忧之处。

“林儿，方才你说学校有事要和父母商量，何事，快快讲来。”

赵林看着父母，就把约翰老师挑选他们去美国上学的事情说了一遍。听了这件事情后，赵林的父母立刻迟疑道：“林儿，美国在何处？距我们南澳有多远？”父母的问题，尽管很幼稚，但是赵林想，父母从来没有出过门，问这样的问题纯属正常。

赵林说：“听约翰老师说，美国距我们很遥远，很遥远。距咋们家大约数万里。”

“如此遥远！”父母为之一惊，心里一阵发憷。

“那他为何要带你们到那里上学呀，在香港岂不更好？”

赵林告诉：“约翰老师是一个牧师，教区要让回国，他只能服从安排。”一听说如此遥远，赵林的父母便开始打起了退堂鼓：“不去那么遥远的地方！林儿，你就留在留在家中。”在赵林父母看来，孩子太小，假如现在就让他出国留学，父母最担心的还是孩子安全的问题，万一有何闪失，他们将会悔恨终生，毕竟孩子在父母心目当中太重要了，他们是一个家的希望。尤其是男孩，在父亲看来，只要有儿子，赵家就会香火不断，人丁兴旺，世代相传。

黄坤生家住西奥村，他的父亲是当地有名的商人，他多次来往于西奥和广州之间。早在嘉庆年间，他就经常去13行和洋商洽谈生意。自从自从中英鸦片之战后，他看到，广州、香港、西奥一代的洋人遽然增多，他们需要的茶叶、生丝越来越多。黄坤生的父亲瞅准时机，大量收购，倒手卖给洋人，从中大获红利。中午时分，黄坤生回到家里。父母在家。父亲正在闭目养神。“啪”“怕”，他敲响了家门。