杨应龙面对四川重兵防守大江防线难以迅速突破，接受副军师孙时泰建议决定放弃攻打重镇重庆府，寻找薄弱点突破江防直捣兵力空虚的四川后方。

杨应龙一向工于心计，诡计多端，为迷惑驻守泸州的四川都司王之翰，亲率播州水陆大军主力沿江东下，吸引王之翰率兵尾随东下，一心想将功赎罪的王之翰果然中计，穆照趁虚渡江一举攻破泸州城，泸州成为播州军攻入四川腹地的突破口。

四川官兵乡勇纷纷忙着调转船头拼命划桨向西逆流撤退回泸州，悬挂着‘播’字旗号的播州水军阵中一艘高大的斗舰战船桅杆上悬挂着大纛‘杨’字旗号，一身戎装的杨应龙看着拼命划桨撤退的四川官兵嘴角露出一丝诡异笑容下令道：“传令下去，一举歼灭明军。”

“是”随军出征的内司总管田一鹏忙领命传令下去

‘轰轰……’江津城西一阵炮声响起，呼啸袭来的炮弹直扑向城西江面上拼命划桨撤退的四川水军战船，顿时将四川水军战船炸得一片船毁人亡，四川官兵惨呼声不断响起：“啊啊……”

杨应龙在后率播州水军冲杀赶来，看着四川水军遭到炮击后一片船毁人亡，杨应龙欣喜若狂下令道：“都给寡人冲上去，杀光明军。”

田一鹏高呼传令道：“国主有令，冲上去杀光明军。”

“杀……”播州军将士喊杀声震天，纷纷驾船划桨朝着正落荒而逃的四川官兵冲杀上去，王之翰率领的八千四川水师官兵全军覆没，尽数被杀光，尸首顺江东下，江水为之赤红。

江津水战，杨应龙歼灭四川都司王之翰率领的八千大军，以泸州为突破口一举攻入四川腹地，杨应龙率三万水陆大军大举攻入叙州府，坐镇叙州府指挥四川官兵作战的四川巡抚谭希思从未有带兵作战经历，擅长专研理学，面对来势汹汹的播州军进攻吓得忙带着护卫北逃嘉定州（乐山），命参将郭成留守叙州府，郭成面对播州军大举来攻，也弃城北逃。

坐镇省城成都府的川贵总督邢阶得报播州叛军攻破大江防线，正朝成都府城杀来，邢玠于隆庆五年（1571年）三月登进士及第。初授密云知县，后为甘肃巡按、山东右参政、陕西参政兼佥事、陕西按察使，邢阶在甘州练兵时取得土窑、水塘之捷，升右布政使，后任大同巡抚等职。

川贵总督邢玠是亲自领兵上阵杀敌的文武全才，面对播州杨应龙大军来攻，四川将士太过羸弱，邢玠不得不亲自领兵上阵作战，邢玠忙调集一万余四川官兵南下赶到资阳县迎战正大举北上的播州军先锋大将穆照，邢玠凭借着数十门火炮优势一举击败穆照率领的播州军先锋，乘胜南下收复资县、内江，与逃到嘉定州的四川巡抚谭希思、参将郭成击退一万沿岷江大举北上的播州军。

杨应龙派出两路先锋大军北上进攻成都失利败退回来，损兵折将不少，杨应龙亲自统率三万播州水陆大军北上，攻占四川巡抚谭希思、参见郭成防守的嘉定州，谭希思、郭成败逃眉州，播州军沿岷江北上攻占嘉定州，兵锋直指成都。

邢玠面对四川巡抚谭希思接连兵败，自知兵力单薄忙撤退回成都府防守，同时下令四川总兵刘承嗣率一万大军增援成都府。