他不问大夫人而是问严宏家的，显然便是想知道，庄子的情况是否又是如此。

严宏家的也是个伶俐剔透的人，向他福了一礼，方道：“庄子上倒未曾发现有监守自盗的情况。因为庄子上的庄头都不是崔家的。”

这两句话刚让大夫人松了一口气，接下来的话却又差点让她岔了气。

“不过，虽然收成是按照往年报了上来，表面上看没什么问题，但有一个庄子听说上个月那些农户闹了起来，还有个庄子死了人。”严宏家的依然是四平八稳地道。

“每年哪个大族的庄子的农户不闹一下的？还有，庄子死人不是最平常不过的事吗？也值当你现在拿出来说？”大夫人一拍桌子，双眼冒火，死死地盯着严宏家的。

严宏家的依然不卑不亢地道：“大夫人说得对。不过，这到底都是比较异常的事。严二郎既然问了，奴婢自然要一五一十地告明白了。不然的话，若日后查到有什么不妥，就会怪罪奴婢隐瞒了。”

“你，”大夫人气得脸色发青。这严宏家的虽是奴婢身份，却是老太君的幼时儿伴，从小一起长大。之后，许配给了老太爷的贴身护卫。但没料到，他们刚成婚的第二年，那护卫便在一场战争中为了保护老太爷而血洒战场。当然，他们亦未来得及毓子孕孙。

后来，虽然老太爷和老太君都希望她能梅开二度，可她却没了那份心，更是当着俩人的面说若要再逼她，便绞了头发做姑子去。俩人不得已，便只能将她的身契给了她，就当作是给她的补偿。这严宏家的虽说早已是个自由身，但只有一位远房侄子，没什么去处。再加上老太君也想她留在身边好照应，便一直留在了严府。

当然，因为老太爷和老太君的愧疚，对她越发重视，她在严府的地位不是主子，胜似主子。小的一辈都叫她严奶奶。就连严老大爷在世时，对她也是毕恭毕敬的。大夫人嫁过来以后，在她面前自然也不敢托大。

严鹤鸣见又陷进了僵局，忙出来打了个岔，道：“严奶奶，谢谢你将情况一一禀明。”接着他又扫了一眼在场的众人，清声道：“这严府本是我们大房掌管，但如今发生了这些事。无论是娘，还是我，都难辞其咎。这些掌柜亏空的钱，既然是给了崔家人，也相当于给了我娘的娘家。从亲戚情面上来看，也难追得回来。何况，现在的崔家也刚稳定下来，想必也给不出这些钱财。那就，”他顿了一下。众人皆看着他，特别是那几个掌柜的虽然低着头，却个个都竖着耳朵听。

“那就从我和我娘的产业收入中拿出来填补这一笔钱吧。”

“什么？”大夫人倏地站了起来，两眼瞪得圆圆的。不敢相信地看着对面的人。

常直也颇觉诧异，她没料到，他竟然要自己承担这一笔亏空。而那些掌柜的更不用说了，个个又是惊异又是喜悦。倒是老太君，一直岿然不动，似乎一切都在她的意料之中。

“娘，清河崔家当年是何等的风光。可李林甫一案后，嫡支除了崔钰表妹外，全部都遭难了。旁支未出五服的，男的亦遭了难，女的在流放过程中和在宁古塔时，病死的，自缢的不计其数，几乎也没有了。现在剩下的便只有崔告和他们母亲这些出了五服的了。如果这些人能好好活下去，崔家未尝不能再兴起。之前的事我们严府怕受到牵连，不敢搭把手，但如今，既然她们已被孝宣帝赦免罪状了，我们不妨能帮则帮点吧。娘到底是崔家人，难道不想崔家再度振兴吗？”严鹤鸣带着说不出道不尽的滋味看着大夫人。

这一番话，不仅让常直对他刮目相看，更让老太君眯起了眼。老太君知道严鹤鸣为了保住大夫人的主母地位，必然会自垫亏空，可她没想到的是，他竟看得如此长远。

常直亦是如此想，那崔家，到底是大族，俗话说得好，破船还有三分钉呢。崔家虽然大部分的人都遭难了，剩下的大多都是老弱病残。但是崔家是百年大族，它留传下来的族谱和精神遗产，以及崔家人身上独有的那一股顽劲，可不会轻易被打垮。

那几个掌柜的听了百感交集之余，除了愧疚之外，更多了一份感激。相信这时候，即使严鹤鸣要他们赴汤蹈火，粉身碎骨，他们也不会有一丝犹豫的。这，正是严鹤鸣要的。

所谓“事上敬谨，待下宽仁”，这是父亲说的。没想到，这严二郎竟执行得如此彻底，不容小觑啊。她看着他，眼睛微微发亮。

这些人中，感到五味杂陈的自然是大夫人。当年崔家遇到大劫，作为一个外嫁女，她无能为力，只能眼睁睁地看着百年大族轰然倒下，最后，凭着自己郎君的军功才救了哥哥的孤女崔钰儿。这么多年来，她对崔氏其他人不闻不问，一来自觉力所不及；二来只想把自己缩回壳里便罢了。