严力见及此，便知道她想开了，未待他有所表示，她却已迈上前，追了上去。他不觉低头抿嘴，露出了欣慰的笑容。

常直追上严鹤鸣时，他正与扬州知府告别，正待上马车，常直冲到了他前面，欲言又止，扯着帕子，一副不知所措的样子。

严鹤鸣看着眼前的小丫头，不，她身量已渐渐长开了，一身乳黄刻丝泥金银如意云纹襦裙，挽着云顶髻，上面插着支嵌丝菊花竹簪，手上戴着一个银手镯，清丽之余，多了几分素净。素日自信从容的脸此刻多了份忐忑。

他不觉暗叹口气，道：“你找我有事？”

常直扯着帕子，想了好一会，方道：“待会还有我朝与胡人的比赛，侯爷不看完再走？”憋了半天，憋出这么一句话。严鹤鸣甚觉无奈。往日她总是风风火火的，却亦只是一个未经人事的丫鬟罢了。

他闭了闭眼，沉吟了下，示意身后的严武将他推到一僻静处，方一整脸容，对她道：“刚才我很生气。”

她扯着帕子，睁着大大的眼睛看着他，明明白白告诉他，她已经知道了。

他不觉一阵气闷，深吸了口气，又道：“我之前之所以让比赛停下来，重新调整了队形，目的皆在于保护你，知道吗？”

她睁着无辜的眼神，连连点头。

“那你为何还要冲上前？你不知这样是极其危险的吗？”严鹤鸣沉了声道。

“我知道啊，但如果我不冲上前，扬州队的那些人没有信心，便畏缩不前。你也知道，在战场上，士气是决定胜负的关键点之一，没有了士气......”她还在叨叨不停，却在看到他脸黑如锅盖的瞬间停了下来。

她咬咬牙，自己没有说错什么啊？他看起来怎么越来越生气了？

“难道我不知道士气的重要性吗？要你来说？”严鹤鸣越发生气了。

那不就行了？他还为何这么生气？常直更感莫名其妙。他不是因为自己没有按照他的要求去做而生气吗？可已经解释了啊，他也接受这个原因了，为何还生气？而且，似乎更加生气了。

严鹤鸣气得胸脯一起一伏的，本想心平气和下来，可一看到她那百思不得其解的样子，气又不打一处来，却知道纵然自己再生气也是枉然。

他闭了闭眼，深吸口气，方道：“我知道比赛的重要性，也知道士气的重要性，可这些再重要，”他顿了下，方道：“也不及你重要。”

此话一出，全场皆寂然。

严武与梅花赶紧低下了头，一旁的严力忙示意他们悄悄走于一旁。

常直脸一红，顿时手足无措起来，也不敢再看他，只垂着头狠狠地扯着帕子，心上却像开了一朵花般，不停地扩大开来。

严鹤鸣深深地看了她一眼。他做事从来雷厉风行的，所以，在处理崔钰儿之事时毫不留情，纵使是大夫人，若然行为不妥，他也可以立刻将之困于雁平堂。

可对她，无论做何事，说何话，他总是心下犹豫，总怕伤害了她。加上之前因为鞑子绑架一事，他自觉保护不了她，心下黯然之余，便想着远离她。没想到，她还是受伤害了。原来，自己的身份便是对她最大的保护。

一想通这点，他不再因为自己双腿之事而犹豫。也许这一生他都不能站起来保护她，但坐着也未尝不能保护她。