试之於人，情淡意深，夫人情者，百世而难之，故意多定於心。然意之正邪，安可辩乎？书之於人，可辩可明也。书虽然不以尽闻，反明其意，察人辩情者，多伤而违心也。是故为人之知，弗书之深浅，而枉读书，焉可明也。忆昔论知书否？吾曰知也。于施其书而就篇之，先以标目，次以首句，或接或转，而以结尾。问其文意，曰不知，其文词不晓，盖以如此，而终日默然。

予自读书，多由兴趣，少以适俗，为小说所误也。自弱冠始知学问一事，故尝以史学，而意学之。然为史者，以史学三才而就，乃敢为史人。试知之夷清，其乾嘉学士，于经书多有妙议，诚百代之宗师也。予甚爱章学诚，每览通义，其意多有相合者，恨不与同时，盖人亡而书存，稍释之恨矣。

世以刘章为史评之权舆者，上探以史籍之流变，辩史家之要旨，或以序礼仪，亲人伦，别学术，讽君王，戒後世，正世风。此史家之不易为，而史学缘长流远也。史家之于史学，以意而通之，缀万千之籍成其一书，故史书难出而史家易也。汉讽九千字，乃可为史事，今者所不及也。或以文言而书之，天下竟无人能行，未尝不叹惋而恨也。今修清史，由今语所成，所失史文也。其兼史学、史识之学士，百不存一，刘知己史馆试之，终生所耻，清史由可为见也。夫学士焉为名利所制矣。由清史所成，贪名夺利者，後世必讥之，此史书之编辑，试思之，可为史料而排比，非史书也。呜呼!学士之衰，文道之所隐，为历代之末，悲夫！惟籍所寄後世，憾也。