孟湛见沈行书迟迟不出声，脸上已有焦虑之色。沉思良久，才斟酌着开口，“先生以为这幅画如何？”

沈行书收回了目光，继而看向孟湛，神色淡淡的，“恕我眼拙，无法鉴赏这幅画。”

孟湛脸上的笑容一顿，他低头看了一眼小几上铺着的画作，“学生记得先生在书画方面一直颇有研究。为何今日会瞧不出来？还是先生不喜欢这幅画？这倒是学生的失礼了。”

沈行书没有急着说话。而是先伸手将那幅画给卷了起来，才不咸不淡地说，“倒不是不喜欢，只是石林居士这幅画我的确瞧不出什么东西来。真要鉴赏反而是侮辱石林居士的佳作了。”

孟湛听闻沉默了一瞬，才抬眼看向沈行书，目光沉沉，“学生在京师时，祖父时常感概，先生如鹤鸣于九皋，声闻于天，唯恐踔绝之能，隐没于世，以至嗟悔亡及。学生对于先生的才情也是仰慕已久。”

国子监是国朝人才的出生地，孟正棣在那里教了这么多年的书，什么才华出众的人没有见过，怎么会把他这样一个远贬惠州的人记在心上呢？哪怕他在孟家族学教了许多年。

沈行书毫不在意地笑了笑，“不过读了几年书罢了，哪里就称得上踔绝之能了？实在是祭酒大人过于抬举。像我这种人本是不值一提的。”

“先生过谦。”孟湛听到沈行书过于疏离客气的语气，脸上的神色就变得深沉了些，“所谓桃李不言，下自成蹊。先生乃有德之士，自让学生心生叹服，因此有一个不情之请。”

听到这话，沈行书平淡随意的神色就收敛了不少，有点喜怒不形于色的感觉，这样一来便显得面无表情了。他看了孟湛一眼，没有急着询问其缘由。

“学生只愿一直跟在先生身边学习，希望先生能应允。”说着，孟湛便站了起来，朝着沈行书一揖到底。

沈行书看着他脸上真挚而坚定的神情，眼底的最后一丝笑意也敛去了，更显得双眸深沉。他仍然沉默不语，气氛便略显凝重。

孟湛见此，脸上的神色渐渐地也略微僵硬起来，沈行书这双眼过于黑沉，仿佛一支利箭，能够直透他的内心。叫人心生恐意，不禁惶惶然。

直到此刻，他才觉晓沈行书绝非一介俗人。蓦然想起这许多年，以沈行书那等带罪之身，能教于孟家族学，且以稳妥行事，如何是一介俗人可比？

念及此处，孟湛心中略感不安。而长时间的沉默，更让他忧虑渐深。沈行书此时态度不明，他便不能妄下断语。更是无法知晓他的想法。

本来，按照他原先预想，沈行书并不会拒绝此事。虽然他已仕途无望。但是他若能找个有实力的人作靠山，未必不可重入仕途。毕竟他不是主犯，他只是因身份缘故受了牵扯而已。

而且，孟湛并不相信他没有重入仕途的想法，否则，何必留在孟家族学？既然有这样的想法，那他能做族学先生，就应该能做他的幕僚，他的幕僚较之族学先生难道不是更胜一筹吗？

只是沈行书迟迟不回答，倒让他有几分摇摆不定。

良久，沈行书的神色才发生了些许变化，他收回落在孟湛身上的目光，沉声道：“孟公子说笑了。我不过是一个普通的先生，何德何能教得起孟大公子这样出色的学生。还请孟公子另请高明。”

孟湛听着顿时愣住。沈行书竟然真的拒绝了他，虽然刚才隐约觉得会出现这样的结果，可真听到时他还是有点猝不及防。

因为他并不明白沈行书为何要拒绝他。虽然现在的他还只是一个举人，但他十分肯定，明年三月他必能杏榜题名。之后便可入翰林院，或者入十四皇子府。所谓前程似锦莫过于此。

就算仕途多有坎坷，朝中亦有孟家指路在前，若是沈行书肯谋划在后，未必不可封侯拜相。而沈行书缺的不应该也是这样一个有能力的晚生后辈吗？

尽管沈行书也有一个岁数不小的嫡子。但说句实话，未必就比得上他。而且他们沈家在朝中行事也不会有孟家方便。况且，就算沈家有那等实力，但那些人未必就肯全力支持沈清远。

他虽未特意打探过沈家的事，但也知道，沈行书在惠州这些年，沈家是没什么动静的。可见情分并不深厚。