百草老姆言毕，拄着手里的拐，不停地顿地，连连太息：“你何苦操那么大的心，守着这一亩三分地，尽够了！苯教已是冲风之衰，不能起毛羽。你趁早抽身而退，岂不好？”

元道师苦笑：“你以为我不想退吗？”

百草老姆反问：“难不成你有把柄在他们手上？”

方将和方夺听了半日。

见自家师父有苦难言，方将率先答话：“老姆，师父所言非虚。那日，苯教的长老说话确实不中听。扬言要把昔日经手的买卖和人情都叨登出来。您老知道，一则，骠信的师父是个唐人，主张重新归附李唐之心与日俱增！想必您也风闻土蕃此次命摩志邪、大相廓赤桑雅拉、乞藏遮遮和尚结心等人前来。他们的糗事不消细说，不仅没能同骠信交好，反倒连原本扶植的朝野势力都少了大半。据道师祖说，一个朝中显贵透露，土蕃的仪仗队在縻舍得罪了回鹘的杂技团，还治死了縻舍的仆婢。桩桩件件，都令臣民对土蕃厌恶之心至深。再则，李唐与土蕃的局势愈演愈烈。土蕃又曾在剑南西川一役中斩杀了不少南诏的军将，而今盛宠优渥的章仇元帅，他父亲就是在那时没了的！要是让这两股仇蕃势力知晓我师父与土蕃的干系，不把他活剐了才怪！”

方夺也附和：“是啊，老姆，当日我也在场，那几位长老确实仗着这干系来胁迫我师父帮他们成事。”

一席肺腑之言，令百草老姆呷声，只得说道：“罢了，就改为五五分账吧。”

元道师不曾想她竟这么阔绰，轻易让利如此之多，才要千恩万谢，却被百草老姆生生打断：“你无需谢我，我径自将今明两年的阿芙蓉膏都细细清算于你，而今往后，你我再无瓜葛！”

方将如雷轰顶，直接跪拜，苦苦恳求未果，只得说道：“老姆何故执意如此？”

元道师不免添了些暮年怀古之态，自嘲道：“老姆洞察世情，是怕我活不到第三载吧？”

百草老姆点头：“正是，老身不过是个俗人，在谷里侍弄侍弄花花草草，换点银钱，富足余生就罢了，不想搅进这乱世之中，更不想不得善终，你好自为之吧！”

语毕，她正想扬长而去，方夺向她痴心叩拜：“老姆，您同师父断了瓜葛，那与我们兄弟的恩情呢？就不复了吗？”

百草老姆摸着他的脑门，似是劝退：“孩子，趁现在同我归谷，且立誓终生不得出，我可护你一世周全。”

方夺摇头，只得默默拜了三拜，方将亦然。

百草老姆深受了，朝院外玩耍的冰琅说道：“该回去了！”

茹温堂的徒弟仨，在叹息、饮泣和枉然中目送百草老姆。

......

另一边，晓寒堂，是玄道师祖的心仪之所，影蛮引两位贵客入内。

玄道师祖同花粉说道：“这二位是潘龙居士和傅凤馆主，还不赶紧见礼。”

花粉操着端恭的口吻：“给贵客纳福。”

他二人稍稍承受，却自诩一脸的骄矜。

花粉并不在意，攀龙附凤的人儿，她见得多了。

她以白荷花蕊一两，同饼茶作烹，拿瑟瑟盏分汤。

傅凤馆主喜食鲜花饼，见这茶汤透着股清淡的花香，不由多续了一盏，着实称赏了一番。