如果说，一开始徐洛还只是怀疑。那现在他能够确认，克莱达斯知道一些他不知道的东西。但他永远无法从克莱达斯处得到答案。

在见过赛丽丝王后以后，徐洛又找到铁金库的代言人泰楚·奈斯托斯，进一步商榷双方的借钱事宜。

铁金库是布拉佛斯最大的银行，拥有整个维斯特洛都无法匹敌的财富。他们通过向外借贷，来不断累积资产。对于试图挑衅他们权威，不还钱的君王和领主。铁金库的回答，是雨后春笋般冒出的叛乱。南境暂时的统治者，瑟曦太后，拒绝了铁金库要求的还债。于是铁金库选择到北境扶持自立为王的史坦尼斯。

琼恩在泰楚去找史坦尼斯的途中，和泰楚协定了一个借钱事项：铁金库会提供源源不断的资金，保证守夜人度过冬天。无论这个冬天多么漫长。

泰楚保证，第一批食物和衣服，会在半个月之后抵达东海望。守夜人军团最东边的城堡。

徐洛又将马儿哈里士派去长车楼，接替埃恩·伊梅特。埃恩·伊梅特是守夜人的教头，忠诚，勇敢，拥有良好的品德。徐洛需要他的才能。至于哈里士会不会被忧郁的艾迪同化，变成忧虑的哈里士，这不是徐洛考虑的问题。

将黑城堡的一干事务交给首席游骑兵黑杰克后。第三天，破盾者梭伦带着他的人抵达黑城堡。徐洛带着野人加守夜人，一共六十余人，携带着食物和衣服，出发前往艰难屯。

去往艰难屯有两条路。一条是从东海望出发，沿着维斯特洛的海岸线，向北走。‘巨人克星’托蒙德就是走的那条路。

在托蒙德以前，琼恩雪诺已经派了十一艘船前往艰难屯。不过结果很糟糕。野人首领，‘森林女巫’鼹鼠妈妈不信任船长‘老破烂’，不愿意让孩子和女人先行离开。她认为这些船会把他们卖到奴隶城邦，拒绝登船。据老破烂所说，水里也有异鬼。十一艘船损坏七艘，情况非常糟糕。

鼹鼠妈妈的人，已经开始吃死人尸体。如果徐洛不能尽快赶到，后果不堪设想。

“司令，我们真的要穿过鬼影森林吗？”徐洛骑在马上，皮革步行走在徐洛身旁。对鬼影森林，光听名字就知道不是好地方。在别的传说里，这种地方往往充斥着未知的恐怖。而鬼影森林，队伍里的人都很清楚，那已经是异鬼的领地。

“异鬼没有那么可怕，”听到徐洛开口，守夜人和野人都竖起耳朵，想听到些内幕，“本质上说，异鬼也是一种生命，和我们一样。也就是说，异鬼也是可以被杀死的。关于‘异鬼杀手’山姆的故事，你应该听过。”

山姆威尔·塔利，是和琼恩雪诺交好的胖子。胖胖的，性格软弱，喜欢读书。在偶然间，山姆用琼恩赠送的龙晶匕首，杀死了一只异鬼。后来，琼恩把他派去了南方的知识与科学中心，旧镇，以寻找关于异鬼的讯息。

“龙晶可以杀死异鬼，我们都知道。”梭伦说，“我也曾杀死过异鬼。但代价高昂。我付出了八个兄弟的生命！”

徐洛摸了摸腰间的长爪。长爪是前任总司令熊老的佩剑，他将这把剑交给了琼恩，以示对琼恩的肯定。据山姆所说，铸造长爪的‘龙钢’，瓦雷利亚钢，同样能杀死异鬼。

“我们别无选择。如果不穿越鬼影森林，我们很可能赶不上救援艰难屯。你们不想看到那一幕，对吧？你们放心，这件事情，我心里有数。”

很快，他们抵达鬼影森林的边缘。鬼影森林由鱼梁木和哨兵数组成，落满皑皑积雪，沉默而凝重。徐洛下马，在一棵鱼梁木前跪下。

在北境和塞外的传说中，鱼梁木能够代表的是神的见证。但徐洛的目的不在于此。相比于虚无缥缈的神灵，徐洛很清楚的一点，是琼恩的弟弟，新一任的‘三眼乌鸦’布兰·史塔克，此刻身在鬼影森林。

“布兰，”徐洛跪在鱼梁木前，“为阻止异鬼，我此行穿越鬼影森林，前往艰难屯营救野人。如果你能够听到我的话，就给我指一条路，避开异鬼的袭击吧！”

徐洛低声说完，又虔诚地跪了十几分钟。如果布兰正在练习通过鱼梁木观察这世界，一定能够听到他的祈祷。徐洛睁开眼，扫视四周。

皮革和梭伦警戒地观察着环境。纱丁不停地搓着手，向掌心哈气。守夜人龟缩在一团，不知道在商量什么。

在熊老莫尔蒙率领的远征中，遭遇了两次背叛，最后死在叛徒手中。徐洛提醒自己。虽然他选择了最忠诚的守夜人，但也可能遭遇同样的困境。

“让你的人和守夜人混合在一起前进。”徐洛起身，命令梭伦。

“嗯？”

梭伦有些惊愕。所有人都知道，守夜人和野人是天生死敌。

“你听过鲶鱼的故事。沙丁鱼在运输过程中，很容易死掉。人们为了吃到活的沙丁鱼，就在水里放入一条鲶鱼。鲶鱼不停游动，逼迫沙丁鱼也跟着动起来。然后沙丁鱼就活下来了。”

梭伦深以为然。他还是第一次听到这样的事情。梭伦点点头，说：“我明白了。”

守夜人和野人混杂后，气氛明显炙热起来。徐洛只能祈祷，他们在走出鬼影森林前，不要发生内乱。这是一种饮鸩止渴的做法。一方面，利用野人隔绝守夜人，不让他们有机会商议叛乱。但另一方面，守夜人和野人之间的矛盾，很可能引起内讧。

徐洛的祈祷似乎没有带来改变。雪依旧在下，树木沉寂如鬼。