理查德·霍普没有其他人那种焦虑感。

“现在！”

“那卢斯·波顿呢？”

“先把公爵关起来。等我从长城返回，再决定他的生死。”

跪在地上的公爵松了口气，微微扬起嘴角。这已是他高兴的极致表达。只要还活着，就有机会，这是卢斯·波顿一直以来的信念。

…

埃恩·伊梅特今年三十四岁。这是一个男人最好的年龄。他年富力强，拥有强健的体魄和精神。也拥有足够的经验，可以处理生活中所面对的困难。更重要的是，他善良、勇敢、沉稳。这是成为一个优秀统治者的必备要素。只有拥有这些东西，才能赢得人们的喜爱。

徐洛离开长城后，将守夜人军团交给了埃恩·伊梅特。在徐洛的示意下，埃恩·伊梅特搬进了琼恩曾住过的铁匠唐纳·诺伊的房间。其中隐藏的暗示不言而喻。徐洛看好埃恩·伊梅特，希望他在守夜人中占据高位。

野人村的经历，让埃恩·伊梅特积累了更多的，与不同的人交往，并赢得他们认可，使他们愿意服从的经验。对账目的处理，也让埃恩·伊梅特更加了解守夜人军团。这些能力，使得他不会辜负徐洛的期待。

只有亲身经历后，埃恩·伊梅特才意识到司令的肩膀上所承担的重任。这不是说，埃恩·伊梅特花费了多少时间去处理账目，去应付兄弟们的抱怨，去考察长城的防御设施。而是困难和危机。在过去，他只需要听从吩咐，做好自己分内的事情就行。而现在，埃恩·伊梅特不得不亲自去面对一些无法解决的问题。

埃恩·伊梅特抬头，从账目中抽身。这已是狼时，兄弟们应该都睡下了。埃恩·伊梅特想到了前些日子，黑杰克·布尔威从长城外带回的小女孩。

与其说是女孩，不如说是女人更恰当。那姑娘的脸看上去成熟、丰腴，但她的身材又过于矮小，和小孩子差不多。

泽地人。

埃恩·伊梅特曾听过这些人的传说。人们也把它们叫做‘蛙人’、‘泥人’。据说，泽地人生活在卡林湾南部的灰水望的沼泽里，捕食青蛙为生。他们的领主是霍兰·黎德，效忠于史塔克家族。

但泽地人不该出现在长城之外，那里是野人、冰雪和死物的领地。

泽地少女的伤势很重。他们只能对她进行简单的包扎，将她交给瓦迩公主照顾。一想到瓦迩，埃恩·伊梅特的心便不禁胡乱跳动。瓦迩公主美丽、端庄、温柔，她的手指是如此细腻，能够制作出精致细腻的冰原狼旗。又是如此儒雅，可以阅读那些艰涩的典籍。

她是成为妻子的最佳选择。埃恩·伊梅特苦涩地想着。但我甚至没有向她求爱的机会。我发誓不娶妻、不生子，不承荫封地。

埃恩·伊梅特发现自己无法再专注到繁杂的账目中。他披上大衣，想出去走走。外屋的纱丁从睡梦中惊醒。“埃恩兄弟。”纱丁迷迷糊糊揉着眼睛。

“你继续睡吧。我只是心烦，想出去走走。”埃恩·伊梅特说。

纱丁的事务被卡蒂娜取代后，他没有随徐洛离开长城，转而为埃恩·伊梅特提供服务。

“不，”纱丁迷迷糊糊，“我跟你一起。”

埃恩·伊梅特没有拒绝。

两人一同走进雪地。北方的风雪越来越大，雪层快要淹没人的小腿。埃恩·伊梅特想起那个未解的谜题：是异鬼带来了寒冷，还是寒冷带来了异鬼？

在黑城堡的塔楼底下，有互相连通的虫洞。它们很多都受到了毁坏，但也有空间足够通行。这样的夜晚，兄弟们不会在地面行走。埃恩·伊梅特和瑟瑟发抖的纱丁两人沿着城墙根，漫无目的的前进。

每次看到绝境长城，埃恩·伊梅特都忍不住感叹它的高大。这是一个绝对的奇迹，没有人能够建造这样的城墙。埃恩·伊梅特看到兄弟们在城墙上点燃的火焰。偶尔，也能看到有人走过的身影。

这很好，他们并没有因为寒冷忘记巡逻。埃恩·伊梅特想，越是寒冷的夜晚，异鬼就越可能采取行动。

这时，埃恩·伊梅特看到了几个身影，正朝城门走去。

“谁啊？”

纱丁困惑地小声嘀咕。

埃恩·伊梅特的心脏骤然缩紧。他听到自己很大声的吞了一口唾沫。那蹒跚的步伐、破得不能掩体的衣衫、以及缓慢的动作……我的天，尸鬼？

它们怎么会在这儿？