风卷云道：“相谢的话不必提起，主人家只与我说说那个方管家，他如何是个贼头？”

薄老爷道：“这个方管家原是四年前我庄上的老管家引见来的，据说原是本处人氏，只因到北方营生，去了十多年，弄了些家业，不想惹上强势，动了官司，把家业赔个罄尽，因此回乡，辗转投托至我那老管家处，着他与我说通，使这个人来续管家的职缺。

那厮这些年也做事检点，为人安稳，我对他从来无甚疑虑，直至一个月前，庄外来了那个飞天剑，他自称久走江湖，要寻个护院武师的勾当，方管家那厮就借口教他与本庄武师放对，结果打断了本庄武师的腿，本庄武师因此无颜再留，将养了些日即辞了去，方管家那厮便与我商量着要留下那飞天剑，我因并无多心，就允下了。”想不到过得五六日，方管家那厮又从外面请了九个杂工回来，换出几个庄丁去，我问他是甚原故，他只说这些人都是做活卖力的人，我听在耳里，私下留心，见新来的九个平日里做事虽是小心，却时时有些挤弄眉眼，更有一日深夜，我庄内一个忠厚的下人偷偷报我，说方管家引着新来九个在厨房里，不知做什么，我便摸着去听，原来那厮们点着盏孤灯，在那里大肆吃喝，竟是互相称呼着‘师兄’‘师弟’，内中也有那个飞天剑。

我一听便觉要糟，就要回房计议，想是走得急了，为那厮们发觉，赶着出来查看，我与他们照了面，索性便训斥方管家监守自盗，于他们十一个人互称师兄弟一节并不提及，方管家那厮即推说此是为了劝勉慰劳之用，又催着十人连连告罪，我心内想着不宜激怒了那厮们，当夜即令他们散了，打算着第二日派人出门求援。

谁知第二日他们竟把我监视起来，暗中向我示威，软禁了我，庄上一应大小事务，也逼着我交到了方管家那厮身上，与我相交走动的亲友来庄，他又推说我静修读书，不见客，都拦阻了。”我只想这厮们多是为了谋我家业，五七日内，必然害我的性命，谁知一连十余日，这厮们并不动手，面上仍待我恭敬，我便猜测许是这厮们不敢一时做得声张，或是要长久谋占我的庄子，将我的性命多留些时日。

我却知道，性命虽暂时无虞，终久不能保全，可奈这厮们监视得紧，庄上事务亦被方管家把管，并寻不出一个善法，每日只是叹息。

哪知天未绝人生路，今日恰得宁侠士前来庄上借宿，我于庭内听见话声，见了侠士满面正气，兼且手中带剑，便横心一拼，硬将宁侠士引进庄来，又恳告宁侠士与飞天剑比试较量，实是要看宁侠士的本事比他如何。

待见宁侠士轻易胜了飞天剑，就要当面求救，可恨方管家那贼头已安排下人对付夫人，我终于未敢开口，只求宁侠士多留几日，以便再有求救机会，可喜宁侠士已然瞧出内情，现下前来探救于我，万望宁侠士仗义到底，将这厮们除尽。”

风卷云道：“这班贼来至贵庄的前情后果我已知道了，只是不知他们聚在此处的真实目的，此节若不探查明白，便不明了他对贵庄的害处，适才那些进庄搜查的人，主人家心中可是有些估量？”

薄老爷道：“适才搜庄的众人虽甚急迫，倒十分有礼，他们说道是为搜索强贼，许是被人盗了什么贵重对象。

要说此节与我庄上的这厮们是否存着干连，有几日我确是见着这厮们将着锹铲等物在庄后院中动作，平日里方管家那厮也不教众人到那院子里去。”

风卷云心道：“便是这一节了，方管家会合的同伙必是盗了人家什么紧要东西，否则哪有这么巧，那个同伙一来，后面就有一众人赶着追搜？他们又早使用锹铲器械在庄后院内干事，想是挖得了一个隐秘的所在，就是为了藏置那件东西，说不定连那个同伙也一并躲在其中。”当下教薄老爷取了两条绳子，将房外的二人绑个结实，堵了嘴，提进房中，嘱咐薄老爷暂且看守，往庄后那院子中来。

来到庄后院房外，侧耳细听，察知共有八人分伏院内各处，屋内尚有一人，似是休憩模样，心道这伙人如此小心戒守，所猜定是不错了。