奥尼尔的预计复出时间推迟到了三月底，吉姆也从托马斯·卡特那里得到了证实，赛季开始前奥尼尔接受的手术几乎可以说失败，经过卡特的保守治疗之后，要到赛季结束再看是否进行大手术来根治。

好在球队其他成员基本都很健康，除了吃了马龙铁肘的阿里纳斯，嘴角缝了5针。吉姆建议他可以在比赛中戴上牙套。

从上周四开始，湖人就没有比赛了，长达4天的休息时间给了疲惫不堪的球队一个缓冲的时机。吉姆和奥尼尔方面很默契地没有将任何信息透『露』给球队，球员们也不知道即将到来的剧变。

休整过后的第一个对手，是处在黑暗时期的纽约尼克斯队。

尼克斯在缩水赛季冲冠功亏一篑，随着尤因黯然离队，拉里·约翰逊因伤退役，尼克斯的权杖转移到了双枪拉特利尔·斯普瑞维尔和阿兰·休斯顿手中，依靠主教练杰夫·范甘迪的丑陋打法，在接下来的两个赛季维持着50胜的常规赛战绩。

但季后赛中，却都是扮演了陪太子读书的角『色』，纽约人付着高额的薪水，得到的回报却远远不及投入，范甘迪的压力越来越大，头发越来越少。

终于，赛季初范甘迪以“想多陪陪家人”的理由，悍然辞职，将尼克斯丢给了背锅侠唐·切尼。可怜的切尼带领内忧外患的尼克斯，战绩一路雪崩，直『逼』克利夫兰骑士和芝加哥公牛两支坦克劲旅。

阿兰·休斯顿在布鲁斯·鲍文的防守下，准星全失，全场16投4中得到10分，而嘴上有伤，带着牙套登场的阿里纳斯面对老迈的马克·杰克逊，火力全开投中5记三分。

值得一提的是，阿里纳斯其中一记三分线外两步的超远三分，球刚出手，场下的湖人替补席便都做出了庆祝动作，而阿里纳斯则叼着牙套直接回防了，甚至都没看篮筐，球空心入网。这粒进球让马克·杰克逊觉得很没面子。他打定主意，今后不让任何人在他面前出手超远三分，更不会允许任何人在他面前嚼牙套。

湖人以117比103轻取尼克斯，全队7人得分上双，就连本·华莱士都拿到了10分18篮板的两双数据。斯普瑞维尔空砍36分，难挽败局。

接下来湖人面对前来挑战的夏洛特黄蜂队，用铜墙铁壁的防守获得了一场非典型的胜利，全场比赛，黄蜂的命中率是凄惨的32.3%，其中核心控卫巴郎·戴维斯12投1中，核心小前锋贾马尔·马什本11投2中，两人合砍10分。

湖人兵不血刃地以103比61屠杀黄蜂，给黄蜂送上了赛季输球最大分差记录。

接下来，湖人又轻取快船，与此同时国王客场输给了尼克斯，湖人暂时稳定了西部第一的位置。

吉姆却发现了一些奇怪的情况。

在史蒂文斯的提醒下，吉姆注意到科比的出手次数从输给爵士前的25次左右，骤减到这几场的18次，场均得分也仅仅是20分出头。在场上科比表现得无欲无求，和之前咬牙切齿势要一个人灭了对面整支球队的气势判若两人。

之前已经和科比经纪人泰兰达成了君子协定，奥尼尔方面也已经暂时摆平，那问题只能是出在另一个人身上了。马上要迎接魔鬼赛程了，这时候可不能出岔子。

再次来到禅师的办公室，这次禅师没有泡拼配茶，而是冲了一壶不知从哪里搞来的铁观音。