这一日临安所有人目光都聚集在国子监下太学。

太学毗邻西子湖。

天尚未亮，便有数百读书人汇聚向太学，提着灯笼带着奴仆，黑夜里的临安仿佛有数条火龙向两个地方汇聚。

读书人去太学参加艺科。

临安京官去大庆殿参加大朝会，都需要四更起身五更出发。

李汝鱼半夜惊醒后没再入睡，等着临近时间后，去买了早食回来，留给沈炼和花斑，然后换了一身儒衫，揣着从礼部领回来的应举证明，提着灯笼前往太学。

太学外已聚集了数百人，熙熙攘攘，皆被栅栏挡在场外。

不似常科和制科，艺科只需要一日就能考完，应举人数的规模也远远不如，是以五更后开始检查举子，辰时末开始考试。

太学外，礼部、国子监、翰林院的小官小吏已经就位，从禁军里调出来负责考试秩序的士兵罗立在栅栏后，盔甲鲜明。

李汝鱼没有熟人，不愿意掺和到人群中，便在最外围街道找了个角落，安静的站在树下等着。

“李汝鱼？”

声质有些奇怪，似乎是正在经历变声的阶段。

李汝鱼侧首，看着不远处十二岁的儒衫少年，有些诧异，“你认识我？”

少年相貌普通，脸上有十几颗细痣，使得少年平添了几分粗犷气，穿着寻常读书人喜好的青衫，诡异的是腰间悬了把刀。

绣春刀。

这么小的少年，何来绣春刀？

少年眯缝着眼上下打量李汝鱼，眸子里有着异于常人的沉稳，让李汝鱼仿佛看见了另外一个自己，闻言答道：“天下谁人不识君。”

临安应举艺科，所有举子中仅一位少年。

以滚字帖冠京华的李汝鱼。

事实上此刻已有无数道眼光看了过来，只是有些拿捏不准哪位才是李汝鱼，是那个儒衫负手立树下的少年，还是那个腰间负绣春刀的少年？

李汝鱼也有绣春刀！

李汝鱼笑了笑，“谬赞了，你有何贵干。”

十二岁的少年颇有大人模样，一手抚颔，点点头，“就是来看看，让我父亲‘殉职’的人，究竟有何特异之处。”

殉职二字，语气略重。

李汝鱼莫名其妙，“你父亲？”

少年嘴角浮起一抹哂笑，“北镇抚司总旗朱七，殉职于江秋州某县境。”

朱七？

朱七的儿子，难怪会有绣春刀，应是朱七的绣春刀——北镇抚司惯例，若是父亲殉职，可保留绣春刀，留待其子嗣补缺。

李汝鱼倏生警惕，“你父亲并不是死在我手上。”

少年摇头，“不用紧张，我现在可不敢杀你为父报仇。”

李汝鱼哦了一声，“那你……”

少年转身，走向黑暗里，“我只是来看看你，并且记着你的样子。虽然我对那个爹有些不满，觉得他迂腐而且无能，但他终究是我爹，也用命给我换来了锦绣前程，是以有一天，我会来取你头颅。”

“记住，我是朱八，朱七的儿子朱八！”

李汝鱼唯有苦笑。

朱七生了那么多儿子？

都排行到八了……

栅栏处一阵喧哗，却是负责杂务的官吏指挥着禁军士兵开始检查举子，一众人准备进太学考试，李汝鱼看了看，找到书法举科入口，排在最末，安静等着。

艺科的搜检比之常科、制科简单了许多，栅栏处第一次检查，进去后再检查一次，便直接进入考场，不似常科制科的搜检，两次检查后举子还要沐浴更衣，换上制式衣衫。

书画科的考厅也不是单间，每一个举子一间的那种布局。

而是偌大的院子里，搭了棚子，防止下雨或者日头毒辣，所有人都在一起考试，当然，该有的保密措施还是有的，比如除了由禁军士兵担任监考人员，考官是不能出现的。

所有书画作品都会糊名，直到取中或黜落之后，才会有礼部官吏拆开名字，落第的自然不需要管，只需要将取中的作品按照考官取定的名次揭名、制榜，上交礼部后送递陛下御书桌。

偌大的考厅里，李汝鱼看见了周素怀。

这位曾在礼部仪制清吏司欲给自己难堪的草书大家，似乎并没有受到打击，依然意气风华，安静的磨墨之后，背负左手，右手提笔挥毫。