古色古香的厢房里，即将油尽灯枯的老臣赵芳德没有躺在床上，而是着人在厢房门口放了长椅，就这么躺在长椅上，身上盖了薄被。
这为方便那个人来时，为避嫌不用进厢房，毕竟那个人是位女子。
院子里站了一群赵室宗亲，人人脸有悲戚。
只有一个人在赵芳德身旁侍候。
赵祯之父，原本在国子监任职的赵麟，父凭子贵，被破格加封郡王后，调入宗正寺，只等逐步累官任职宗正寺卿正。
院子里，尚有一位贵人，已经来了多时。
正是大凉并无多少声望，但在赵室却被受尊敬的顺宗遗孀——西皇后陈婉秋。
没人说话。
大家都在等，等赵芳德咽气。
但大家又知道，在那个人没来之前，赵芳德不会咽气，他还有话要给那个人说。
垂拱殿里，妇人一直在安静的批着折子。
柳隐在一旁，数次欲言又止，却都不敢提醒，毕竟她看了出来，陛下会去见赵芳德最后一面，毕竟论礼，赵芳德的辈分比女帝高。
但陛下明显不想听赵芳德弥留之际的最后一番话。
所以陛下在等。
等着赵芳德没咽气，但又说不出一句话的时候。
也不知道过了多久，当南镇抚司赵瑾进来回报消息后，妇人才放下了折子，起身说道：“摆驾。”
出皇宫，直奔青云街。
院子里黑压压的跪了一片，妇人没有免礼，只是示意西皇后陈婉秋不用多礼，旋即一步步来到厢房门前，看着油尽灯枯已经闭上眼，只能进气不能出气的老臣赵芳德，心中暗暗松了口气。
却不料赵芳德脸色倏然涌起一阵潮红。
然后……睁开了眼！
回光返照。
妇人心底里叹气，有些暗恼赵瑾的办事不牢，可此时无奈的很，只能轻声道：“皇叔还好吗？”
论辈分，赵芳德当得起女帝一声皇叔。
此刻如此称呼，这就是一家人说话了。
而非君臣。
赵芳德嗫嚅了一阵，断断续续说了一句陛下，微臣死不为惧，只是心忧我赵室江山，然天策军有恶将食人血肉，不可不诛之。
妇人也是无奈，可自古以来的伦理，都不会在一位老人弥留之际违背他的意愿，否则便视为不孝，可自己金口玉言，若是真顺着赵芳德说下去，李汝鱼就真得死了。
不过，妇人毕竟主掌江山，和大凉那群文臣武将斗智斗勇了十余年，很快想到了说辞，不着痕迹的画了个太极：“皇叔，此事有待商榷，待我与群臣商议后再作定夺，你还有其他嘱托吗？”
赵芳德知道自己熬不了多久，哪会善罢甘休，用尽最后的力气说，老臣我就担心那个李汝鱼惑乱我大凉江山，陛下不可不防。
说完这一句话后，赵芳德猛然坐起，瞪着妇人。
欲要一个回复。
妇人沉吟半晌，然后故意抬高了语气，“皇叔，若孩儿没有记错，去年，就是在你的一力请旨下，让赵愭北上平叛，为此你甚至被贬去宗正寺卿，又从特进降为金紫光禄大夫，可结果呢？”
这是事实。
当初赵愭北上平叛的事情，赵芳德带动的赵室宗亲功不可没。
听到这一句话，院子里的赵室宗亲心都是一沉。
妇人有些无奈，侧身看着北方，幽幽叹了一句：“结果是赵愭和王琨狼狈为奸，不仅没有平叛，反而沆瀣一气，在开封建立小朝廷公然反凉。”
“如今你要杀李汝鱼，岂不知李汝鱼会不会成为力挽狂澜之人？”
“皇叔，你上了年纪，很多事情看不明白，但我主掌江山，心怀天下，站在高处看得更远，有些人，并不是他表现出来的那样。”
“所以皇叔——”
女帝回首，看着赵芳德，最后一句话却僵在喉间，赵芳德已经歪下了头，双眼犹睁，一身精气神彻底消弭。
已驾鹤仙去。
院子里顿时哭声一片。
妇人长叹了口气，轻轻在心里说出了最后那句话：“李汝鱼是我安四方之剑啊。”
这剑是否伤赵室，是否冠京城。
我真的不在意。
老臣赵芳德的死，为赵室宗亲的强势划伤了句点，如今整个天下，再无一人的辈分被女帝更高，唯有西皇后陈婉秋，在辈分上可与女帝相平。
但西皇后无权无势。
好在女帝无后，又过继了赵祯为子，赵室倒也不担心江山落入他人之手，目光远见的人，倒是担心李汝鱼会成为下一个岳平川。
……
……
永贞三年，注定是个多事之秋。
钦天监里的老监正已日暮西山，老臣赵芳德死后不久，这位女帝最信任的老臣之一，也已卧上了床榻，不过终究是神仙众人，再熬个一年半载不难。
关于李汝鱼的处置还没有出来，临安先有一封圣旨降下，剥去安美芹同枢密院事一职，降为枢密院直学士，而原本在临安的枢密院直学士，擢升为签书枢密院事。
渝州天策军所有事务，以禁军都指挥使田顺为主。
安美芹为辅。
卢升象擢升为同知枢密院事。
同日，圣旨再下。
驻防江津的那位姓周名江东的将军，加封定远将军，职天策军统制。
其后兵部和吏部文书送递渝州，昌州君子旗加封游击将军，徐骁升副将，夏侯迟、花小刀降为部将，卓宗棠杀敌有功，正式擢升为部将。
这一场战事里的有功之人，都得到了擢升和奖赏。
唯独没有关于李汝鱼的奖惩。
倒也没人奇怪。
随着昌州战事落幕，关于李汝鱼大败赵阔的细节，已在天下传的沸沸扬扬，朝野就不说了，争论声极大，而民间对于此事，更是传得变了样。
在民间流传中，李汝鱼成了三头六臂的恶魔，嗜血如命，每天起床都要生饮人血，又要日啖人心，最喜红烧，说多加姜葱可以去酸……