对经历夏季荒灾而急需回血的黎阳领来说，中原驮商带来的物资也是能让他们暂时回血的重要补给。历年来皆是如此，然而今年的情形却截然不同。

前不久巡监使朱慎在白河港遇袭身亡，陪葬的还有三艘护卫斗舰。津波府以此发难，控诉黎阳府纵容暴民袭击钦差，黎阳府则反唇相讥说津波府贼喊抓贼，双方在朝廷数番唇枪舌战。

无论袭击钦差还是谋害良造都非同小可，虽然统治力衰弱的朝廷未能作出任何裁断，但诸侯公们却订下了取而代之的盟约，确定“在真相水落石出前，暂时中断跟两方的贸易交流”。

对坐拥精悍水师跟庞大船团的津波而言，这点制裁根本就无足轻重。但对非常依赖陆路贸易又无力组织的黎阳来说，切断贸易交流便带来相当严重的后果。

入秋后前来黎阳的驮商锐减至正常的一成不到，物资缺乏导致市面上流通商品日益稀少，有些地方甚至开始出来囤货居奇、物价飙升的情形。虽然黎阳府及时出手整治了一批恶劣商贩，但却无法从根本上解决物资匮乏的问题。就连诸地集落的重建作业也受到阻碍，进度大幅落后预定。

集落是组成黎阳社会的基础单元，集落运行不稳，当然会影响到社会整体的稳定。目前虽时日尚短还未暴露，但发展成统治危机也只是时间问题。黎阳府对此忧心忡忡，但一时间也找不到办法来打破诸侯盟约的制裁。

这股无从着手的焦虑感，很快从领府弥散到民间。

“喂喂，今年运来黎阳的货物少得可怜，什么情况？”

“听说诸侯禁止领内驮商往黎阳贸易了，说是要等真相水落石水……”

“寻常工具的价格都翻了两倍，这样下去俺们集落要怎么活啊？”

上至官绅商贾下至铁匠农夫，街头巷尾的言谈中流露出惶然和困惑的调子。不过实际也有着对这般情形感到欣喜的人物。

黎阳外城的西街，和西门驻场靠近而开设着众多商铺及服务驮商的茶楼酒肆。以往年份这时节应该正是人头涌涌、财源广进的旺季，但今年生意却冷清了许多。一眯眯眼的青年行商走近路边某家茶铺，点了热茶跟炒豆坐下休息。

青年身着常见的行商服，脚边放着一做生意的行囊，其相貌要说端正也行平庸也可，给人太过缺乏特色而很难留下印象的感觉。就算他在茶铺里坐下，也全然没引起其余人的注意，茶客依靠径自讨论着有关诸侯制裁跟驮商断供的新闻，时不时会窜出一句“那些官老爷也该做些事情了吧”的抱怨。

眯眯眼的青年在旁边磕着炒豆边饮着热茶，看起来似乎人畜无害，然而实情却并非如此。

青年名叫周鲂，既是前不久扮演朱慎侍从潜入黎阳的津波特务，也是谋害朱慎嫁祸邬氏的幕后黑手。黎阳当前一筹莫展的困境，可以说皆由他造出。

周鲂奉命潜入黎阳，那缺乏特色的相貌在成为其最好的伪装。在谋弑朱慎后，便扮演成平原行商在黎阳城内游逛，暗中统筹调度黎阳领内的谍报网。虽然在黎阳府眼皮底下活动，但却未引起任何注意，其手段不得不称之高明。