骑在马上颠簸，并不比靠双腿走路省力，一行二十几人筋疲力尽的来到荒山野岭里最近的山村时，怀表的指针指向晚上六点。

陈沛去劝说安城夫人在这里留宿，因为这里是方圆三十里里最可靠的一个村子，半年前陈沛曾带人路过这里，知道这里除了穷一点，并没有什么土匪妖灵之类的光顾。

鉴于安城夫人更年期脾气暴躁，他做好了宁可违背安城夫人的意见，也要留下住宿的强硬准备，但出乎意料的是，安城夫人大概也是舟车劳顿累坏了，同意今晚在村庄里歇息。

陈沛和夜小烛忙着跑前跑后，租借来两三间能遮风避雨的土房子，在天黑前搞来了热汤和食物。等夫人和手下士兵都安顿完毕，几人也终于都松了口气。

肉汤炖野菜的香味是最好的安神药，疲惫的众人们再也无暇顾及前途的坎坷和安城夫人的暴躁，怀着对晚餐的美好期许做最后的忙碌。

天色即将全黑，残余的日光在西下挣扎，不甘心的绽放出血色晚霞，村庄里的人——只有三五个老人和两三个脏兮兮的娃娃，靠在土墙和门板边上，木然如僵尸的看着这些忙里忙外的人。

彼得亲自把多余的肉汤和干粮送给他们，但并没有换来一声谢谢，倒是那怪异的眼神让他极不舒服。最后他端起属于自己的那份汤，热量灌入肚子里，所有的不快立刻烟消云散。

陈沛让安城夫人住在打扫好的土房里，由贴身的侍女服侍，外间由艾拉看守，男人们用随身带着的毛皮，找来的草垛和柴火在外面随便对付一宿。

车队里的酒是足够的，再加上沿途顺手打的野鸡野鸭，足够男人们享受一顿丰盛的晚宴。旺盛的篝火驱散了寒冷和黑暗，有人载歌载舞，欢唱家乡的歌谣，有人谈天说地，诉说离奇的故事。

彼得永远是胃口最大的人，他怀里抱着一缸米酒，用鸡腿沾着米酒吃，问道：“话说这个村子里为什么全是老人和孩子呢，男人和年轻人哪去了啊？”

陈沛问道：“小夜，我让你去打听了吧。”

夜小烛连忙说：“是，我问过了，这段时间帝国征兵，能干活的男人和女人都被征调走了，就剩下老人和小孩。”

“征兵？”彼得想了想：“没听说要打仗啊。”

陈沛笑道：“最傻的就是你，非要打仗才征兵吗？有可能是官府苦力徭役，有可能是地方官家里的私活，也有可能是本地的官员冒充帝国指令随意征收的劳力，让你干活还需要理由？幼稚。”

夜小烛也说：“在山高皇帝远的地方征召苦役和兵役是最赚钱的，一般帝国不论多少，都会按人头发一些辛苦钱。地方官有胆大的，把人招的差不多就往上报数，再把帝国发的饷银截留中饱私囊。地方百姓最苦，把本家田野荒芜了，辛辛苦苦几个月，有的一分钱都赚不到，或者只能得到该得的五分之一甚至十分之一。上面只听说兵役、徭役如期完成，某河堤什么的顺利完成，哪知道平民百姓的苦难。”

陈沛同意夜小烛说的话，和这些偏远地方的百姓比起来，巫师控制下的那些城市堪称天堂。巫师的巫师军团不会做的太过分，贫民顾不上，但大多数饿不死，奴隶要另说。至少他父亲统领的人数最多的“战矛兵团”都能做到赏罚分明，对平民不闹出人命。

夜小烛喝了两口淡酒，为了保持警惕，每人都只分配足够取暖的究竟配给，以保证晚上放哨和第二天赶路的精力。

艾拉在这种场合比男人还男人，正和几个五大三粗的汉子划拳赌钱，她口齿伶俐，酒酣耳热之余叮叮当当赢了不少铜板。

这种能力是夜小烛不具备的，前世的性格特点也完美的继承到了今生，他根本没办法做到和士兵们飞扬跋扈的畅谈，他宁可把时间放在孤独而枯燥的哲学写作上。

他吃饱后，把剩下的食物都送给彼得，这位贪吃又爱偷懒，凡事多一事不如少一事的死胖子总是最让他好奇：除了肉盾防御力，彼得简直一无所长，进攻性的法术甚至连三级巫师的水平都达不到，那他是怎么进入审夜人的？

这个疑问他私下里问过陈沛，但陈沛却神秘兮兮的不肯多说。只是留下一句：要是有机会你可能会看到吧，其实我也好奇，但我更祈祷我们永远不要遇到那种危机的时刻。

几轮下来，艾拉赚了满满一大包的钱，她爽快的将这些钱全都跟士兵们平分，灌了一口酒就先进去睡了，她睡觉的地方离安城夫人最近，也比男人们多了一份责任和危险，留下不知疲倦的男人们用粗狂的嗓音释放他们过剩的精力。

到子夜时分，大部分的人都进入了睡眠。篝火火焰还在跳动，令人睡梦中深感寒冷的夜风，吹拂篝火想要把它浇灭，不知何方惨叫的怪鸟在为寒风呐喊助威，渐渐的，篝火愈发不安，马厩里的骏马在向后拽着马缰绳，抖着响鼻，似乎想逃离这片黑夜笼罩下的村子。迸射出火花掉落到寒冷的大地上，纷扬的火花落地即变成灰烬，无知的人睡去也将迎来死亡。

夜小烛做了一个梦，梦见他在一栋黑房子前，周围月光如水，能照亮的却只有他和黑房子两片狭小的区域。一个白衣的僧侣在房屋前低眉顺眼的念经，他忘记了自己在哪里，忘记了自己要干什么，不由自主的走向僧侣想问问前路是何方。

最红，僧侣抬起了头，帽子下是慈眉善目、英俊清朗的一张脸，但脸上并没有半点生机，简直像是从万古寒冰中挖掘出的尸体，容颜犹存，却冰冷刺骨。

夜小烛大吃一惊，想要逃，那僧侣却出现于百里之外，惨淡的孤影射出一道白光，正中他的胸膛，瞬间贯穿了他的心脏，皮肉和血液从他身躯分离，连灵魂都堕入无边地狱，永世不得超生。