于是拱手说道：“阁下说的哪位公子，在下前几日确实看到过，不过他并未走此道，却是向西而行！”

“噢！”虬髯大汉眉头一皱，“你可瞧的仔细？”

顾北笑道：“哪位公子与我交谈了寥寥数句，还自报家门，说他姓顾名北……”

不等顾北说完，虬髯大汉调转马头喝道：“便是他了……驾……”一帮人原路折回，扬尘而去。

等他们走远，谢柄文瞪大了眼睛问道：“大哥，他们可是在寻你？”

“柄文，赶路要紧，不出几日，他们又会追来。”顾北跨上马说道，谢柄文一听，忙上马紧随，又问道：“大哥，长缨姐姐不知去往哪里……咱们这一路追上去，别和她走岔了……”

顾北道：“咱天黑之前寻家客栈，我须得再去打听打听……”

二人便这么一路打听一路走，渐渐的，这沿途客栈愈来愈少，长缨的去向也愈来愈模糊，顾北的心里一日比一日沉闷，好在还有谢柄文相陪，能稍稍平复一下顾北的心情，然时日已久，顾北一想起长缨一人，却是如何度过这漫漫长路……愈想愈烦躁，终日里不修边幅，脸上胡须已半寸有余。谢柄文故意取笑唤顾北“老伯”，顾北听罢最多也惨然一笑。

这日，顾北与谢柄文二人自一家川西客栈出发，在蜿蜒盘旋的山路上牵马而行。此山路依山傍水，甚是惊险。谢柄文瞧见顾北心情一日不如一日，只得寻各种法子逗顾北一乐。他捡起路边石块笑着问顾北：“大哥……不对，这位老伯，小弟若将石块抛入这山崖下，会不会打死一条鱼啊？我可是好久没尝过鱼肉的滋味啦！”

说罢，便将手中石块用力向崖下一抛。这悬崖当真极高，谢柄文反复呼吸了三次，方听得崖下传来一声轻微的“扑通”声，石块坠入水中。谢柄文超顾北吐吐舌头，道：“老伯，咱们还是走里侧，从这掉下去，当真就粉身碎骨了！”

没走多远，竟淅淅沥沥下起了小雨，谢柄文忙取出蓑衣，二人披上继续前行。忽听得身后传来一阵马蹄声，回头一望，却是由两位衙役骑马押着一架囚车小跑而来。待行至近前，方才看清囚车内关押罪犯，披头散发，面色苍白，一头花白头发被雨水一淋，尽数粘于面上，脸颊赫然三道刀痕。双腕及颈部被沉重的枷锁紧紧束缚，一路的颠簸磨破了皮，淡淡的血丝和着雨水自枷锁上缓缓流淌。

“大哥……你看他脸上三刀之刑，必是重犯，发配至此地，恐怕难逃一死……”谢柄文低声说道。

想来这两位衙役一路奔波劳累，无聊至极，看到顾北二人，便笑着打招呼道：“这烟瘴之地人迹罕至，不想能遇到二位，当真有缘！”又看到顾北马上得酒囊，满脸对笑拱手说道：“这位英雄……看来还备了好酒呀，不如咱们寻个避雨之地，一起畅饮如何？你瞧……”说罢便指着自己鞍后的一串风干牛肉，“有肉有酒，如何？”

这酒却是乔烈托自己带给他师父欧阳岳的，顾北心下一寻思，见这两位衙役满脸风尘，押送之事本就辛苦，一路风餐露宿，朝廷给的赏银又屈指可数。尤其遇上这类“三刀之刑”要犯，更是难上加难，务必要亲自押送到流放地不说，犯人身上还无油水可捞。所谓受“三刀刑”之罪犯，大都因触犯了朝廷十大律法之一二，面颊被刺三刀，昭告世人，终身流放不赦。其家眷一律变卖为奴。

顾北于是问道：“不知二位军爷是要将犯人押送至何地？”

“龙口……还得三日才到啊！”其中一位说道。

“实不相瞒，在下这囊酒，却是别人托付在下，送他恩师之礼，在下瞧三位军爷着实辛苦，就匀二位一半如何……”

两位衙役一听顾北如此慷慨，当下拱手相谢，取出酒囊递给顾北，顾北接过，拧开乔烈的酒囊倒出一半。

衙役接过酒囊，说道：“多谢英雄慷慨赠酒，二位是否愿意同行，我俩也好对二位有个照应！”

谢柄文赶紧摆摆手说道：“不用不用……我们就快到了，不耽误军爷们赶路！”

于是衙役们再不多说，冒雨往前走去。顾北笑问道：“柄文，为何不一起赶路，好歹也不无聊的慌……”

“大哥……你有所不知，与这等重犯通行，若非前世积德之人，必遭不测！”谢柄文显然有所忌讳。

顾北听罢，打马缓缓前行，心下思索：“这阴雨连绵，不知缨儿又在何处，切莫受了风寒，这一路却连个郎中也寻不着……”一想到此，不觉神情暗淡，脸上分不清是雨水还是泪水……