北襄王段泓的一顿饭，一席话，为南平王奠定了举旗造反的基础。

颐阳宫内鸣钟击罄，歌舞悠扬，一派承平。两位皇子端坐在皇帝身侧，一动不动。三位尚书端坐在皇子身侧，一动不动。北襄王举起酒杯，朝三位老臣颔首说道：“朕失败啊……”说罢一饮而尽。

工部尚书王云已经浑身抖了起来。倪雄自桌子下按住他的腿，斜眼示意他静观其变，王云哪里还能静下心，只得暗自深呼吸，强忍眼泪。

齐公公复又替北襄王斟上酒，北襄王再颔首举杯，道：“朕忧心啊……”又一饮而尽。

齐公公斟上第三杯，二皇子段棠怕父皇不胜酒力，忙起身跪地，双手平举，低声道：“儿臣替父皇饮……”

话未说完，北襄王嘴里冷冷吐出三字：“坐回去！”段棠这次却没讨着好，圣心难测啊！边上倪皇后心底冷笑一声，却转头看了看太子段岭，只见他正襟危坐，端得是大气都不敢出，倪皇后心里一阵酸楚，又不便明着前去安慰，只听北襄王又道：“朕这第三杯酒，祭两位亡灵。望九天之上，莫再丑恶不分，莫再忠善不顾。朕眼前尔等，有牵连者，脱身。无瓜葛者，自清！出了此宫门，若谁再提，与抗旨同罪，诛灭三族！”

北襄王将手中杯酒凌空一撒，万点酒水淋到众人头上，无人敢动分毫。

“第四杯酒……”北襄王等齐公公斟满，接着说道，“朕这第四杯酒，与尔等共饮。既然南平王无视圣旨，怀谋反之心，朕就让他的这颗心，重新压往胸腔内，永世不得再出！这是朕的北国，旁人不得觊觎！”说罢隼目环视一圈，目之所及，无不颔首低眉。

北襄王兀自饮下第四杯酒，又道：“朕的二位皇子，年纪尚幼，当需历练，朕思虑良久，此次平叛，便由二位皇子各率精兵两万，分东西两路，剿灭叛军……至于你们那三皇叔……”北襄王顿了一顿，说道，“交由老二罢……望他妥善安置，颐养天年，再勿以身涉险便可。”

“朕已喝了，尔等为何不喝？”北襄王指着众人面前的酒杯，皱眉说道。

倪皇后率先举杯，刚想张嘴说话，又想起适才皇上禁言之令，忙以手遮面，缓缓饮下，其余人等也举杯躬身施礼，饮了一杯。

北襄王“哈哈”一笑，点头说道：“这才让朕瞧着和气……兵部，着手安排兵马，太子嘛，就走西路，棠儿走东。兵法常说：兵贵神速，朕却不要求，欲速则不达……朕倒希望这东西两路兵马，除了平定叛乱，能再给朕带些别的回来了！”

“这第五杯酒……”北襄王自桌上转了转酒杯，说道，“都举杯吧……望二位皇子胜利班师！天佑北国，雄师荡荡，名高惟尚，功崇惟志！”说罢，复一口饮下，豁然起身。

“皇上起驾……”齐公公随之高呼。

众人来不及饮酒，忙掀凳下跪，恭送北襄王。

待皇帝轿辇走远，倪皇后起身说道：“圣旨已下，本宫也不留诸位，诸位请回吧，岭儿留下。”

“臣等告退……”三位尚书施礼告退，各怀心事暂且不表。

“母后……儿臣告退！”段棠朝倪皇后施礼，不等她再说，便匆匆离开了颐阳宫。北襄王的话他听得一清二楚，太子的西路兵马，虽说山路崎岖，可要到南平王府，却比东路能省五日脚程，若让太子占了先机，自己将来的命运，便和这三皇叔一般无二了。

“速传乔烈！”倪皇后拉着太子段岭边往里屋走边吩咐沈公公。

乔烈赶到时，倪皇后正愁云满面，拉着段岭之手唉声叹气。

“皇后娘娘吩咐！”乔烈已知事情原委，也不赘言。