不远处，乔烈抚着顾北的肩膀，轻声说道：“二弟......它死了......”

顾北表情落寞，紧紧抱着虎头，喉头哽咽了几下，强忍着悲痛说道：“它是因我而死......大哥，我曾许诺于它，为它寻一座深山密林，从此逍遥自在，没想到，我还是食言了......”

乔烈想起从泗水镇将它解救出来，一路上每一次与它的对视，才恍然大悟：它的看自己的眼神，竟然是那么善良，那么渴望被理解，被信任。如今，这双特别的眼睛，再也不会睁开了。乔烈双目一红，两行热泪夺眶而出。

“乔将军！”

北襄王的声音突然变得苍老沙哑，他轻声地呼唤了一声。

顾北抬头看了乔烈一眼，微微点了点头。乔烈咬咬嘴唇，一把拭去眼泪，来到北襄王面前，跪下听旨。

“护朕回宫吧，朕不想留在此地......一刻也不想多留！”

北襄王的神色黯淡无比。

乔烈示意禁军护卫抬起轿子，他将北襄王腿上快要掉落的鹅绒毯往上拉了拉，盖住皇帝的身子，轿子掉头，准备下山。

路过还在台阶上抱着猛虎尸体一言不发地顾北时，北襄王示意轿子停下，他望着顾北与老虎，缓缓说道：“顾北，朕要回去了......”

顾北抬眼望着北襄王，一双清澈的眸子了满含热泪，他点点头，勉强一笑。

“你倒是心善......”北襄王此时的目光突然变得温暖，“顾北，朕在京城等你，太子也在等。就把你的虎兄弟葬在这‘涅盘山’里吧。朕做了一些错事，却无回天之术，恐怕只有你能阻止这场浩劫了。”

顾北轻轻地将怀中的虎头放在石级上，直起身，朝北襄王问道：“北蒙与西凉已联手？”

北襄王垂下眼帘，不可置否。

“皇上......”顾北又道，“二皇子是否已有许久，不曾对皇上说实话了？”

北襄王的身躯又颤抖了起来，两滴泪，掉落在胸前的鹅绒毯上，紧接着，一连串泪珠从他的脸颊滑落。

顾北对乔烈说道：“大哥，你先送皇上回京，急诏罗恕进京面圣......通知缨儿、欧阳伯伯、敬伯伯，务必在京城等我，兵部筹兵三十万，守住京城，我不来，不可动一刀一箭。”顾北又问北襄王，“皇上以为如何？”

北襄王叹了口气，说道：“三十万兵力，怕是守不住的，二皇子的能耐，想必你听过一二。”

“京城如今三面临敌，西有西凉，北有北蒙，南有段棠的平南守军，唯独东盈王这边......”

北襄王苦笑一声，说道：“东......最不安宁，东盈王的手都伸到泗水镇了......”