浩浩汤汤的西宁江在三山重峦叠嶂之处转弯，汇入一条深不见底的河道直往东流。此江通东西，接内外，成为蔡国有名的通衢要地。

赤方的药材、铜岭的矿石、北地的骏马、南疆的稻米……四境商人、十方贵客无不汇聚于此，然后随着东去的西宁江散落人间百地。

未入城，便看到城外行人如织，车马头尾绵延相接好似长龙，排在队中等上许久才能入城。

入了城，城中繁华更是一绝，喧嚣扑面让人难以忘却。

胡记黄酒外有提着酒罐的两个客人，他们一边跟掌柜杀价，一边用木勺舀起酒来闻闻。老板是奸猾的胡员外，他们可要看看新酿的黄酒是否掺了水。

史家糕点的长工在门口用一人高的木杵捣着热腾腾黄米，柜台下的麻布遮住了糕点的形，却遮不住诱人的香。

“书生让一下。”汉子挑着一根扁担，两头挂着装满的大菜筐，青青绿绿好不新鲜。陈恒笑着让过汉子，一人一马走到连接南北两城的五亭拱桥。

桥长五十余丈，横跨穿城而过的西宁江。桥上每过十丈便有一处石亭，以金木水火土起名。祈求此桥无刀兵相加、无朽木虫蛀、无洪水泛滥、无烈火焚烧更无地动山摇。

站在桥边望去，城中茶肆、卤店、肉铺、山货……一一入眼。街上给人写信的、树下卖鞋的、打着吆喝穿街走巷的、还有三两个皂衣巡防。这般古韵，前世可难看到。

让店家切来一盘烧鹅，陈恒夹起白灼小菜，听着金铃亭下说书人的段子。

“大船来喽！”一声吆喝从桥下传来，众人顾不得故事讲到精彩之处看向从西口入城的三桅大船。

城内五十丈的河道算得上宽广，可比那三桅大船却显得狭窄。平底大船犹如一条鲸鱼，占据了水道十之八九。左右各余下一丈多，除了舢板小舟再难有其他船只通过。

河道两侧的堤岸各有上千纤夫，他们光着身只有一条布带遮在腰间。口里喊着号子，肩上扛着粗绳，身体往前倾俯，几近趴在地上。借助西宁江的浮力和缓流，将大船拉过五亭桥。

“书生，借个位置。”短袖汉子端着海碗，面汤里有厚厚的半指油水。他倒上点醋，咬着蒜头吸溜的喝了起来。

“秀才，可有功名？你要是有功名，王三可没资格跟你同桌。”王三见陈恒穿着读书人的衣衫，讨个口彩喊声秀才。

“王大哥说笑了，尽管吃饭就是。第一次见到这么大的木船，真涨见识！”陈恒把烧鹅推到桌子中间，指了指下面的大船。

“第一次来永安城吧。不瞒你说，这是赵家的大船，就是赵国舅家的。书生你也好运，若是早几日也见不着。

去年走时听说是往代国去的，没想到一去一年半。你看这么多货，我们这些汉子半个月都不愁没活干。”

“半个月！这么久？别人家的船看样子过不去啊？”陈恒眉头皱着，赵家的大船堵住河道，自己怎么坐船去西宁城。

“别人家？这永安城就没有别人家。”王三把鹅头拿在手里，仔细啃着。

“还请王大哥赐教。”

“赐教就太抬举我了。我王三顶多跟你说些大家都知道的。”王三放下鹅头，指了指五亭桥尽头一片错落有致的建筑群。

“赵国舅的船在这里，就是挡了你家的船你也得忍着。谁要找他麻烦，第二天连人带船沉进河底。我们赵国舅，可是还有个外号呢。”王三故意停住，吊足了胃口才继续说，“赵半城！”