当时，英法联军攻占北京，烧毁圆明园，咸丰带领着一众后妃和大臣匆匆逃往热河避暑山庄。

咸丰听到圆明园被毁的消息，怒气攻心，身体急转直下，眼看着就要不行了，临终之前，他把唯一的儿子载淳托付给了八位辅政大臣。

辅政大臣之首的肃顺，有感慈禧野心勃勃，一旦咸丰驾崩之后，她借机成为太后，可能会干预朝政，祸乱纲纪，便建议咸丰效法汉武帝之于钩弋夫人的故事。

钩弋夫人是汉武帝晚年的宠妃，传说汉武帝刘彻巡狩，路过河间国时，与其随行的星相学家李少翁说，此地有祥云瑞蔼，定有奇女子存在。

汉武帝遂连忙下令就地寻访，果然找到了一位相貌出众、身世不凡的赵姓女子。据传，这名赵姓女子，虽然国色天香，却从小患有手疾，一生下来双手便紧握成拳。

于是，家人便传话坊间:“有展之者即得其为妇。”但求婚者踏破了门槛，没有一个人能够打开她蜷曲的双手。

等到随从把这位貌美如花的奇女子带到汉武帝跟前后，见其双手果真是紧握拳状，便尝试为她展拳。

奇迹出现了，这双蜷曲了十几年的手，被汉武帝轻轻一掰，就自然地舒展成了健康人手的模样，更奇怪的是，在她的手心里还紧握着一枚碧绿的玉钩。

汉武帝大为惊异，他是个迷信神仙方术的帝王，对这样一位仙苑奇葩自然心生爱怜，遂带回长安官中。

因这位奇女子手有异能，于是人们便称其为“拳夫人”，拳夫人貌美聪敏、能歌善舞，深得汉武帝宠爱。