梅国贞得到楚箫的提示，很快学会利用锦衣卫的飞鸽密报系统，来输送前线监军情况。

这样隔天他基本就能收到朝廷甚至是皇帝通过锦衣卫转来的最新指令，比原来通过宁夏巡抚的官驿系统报送奏折，简直快了不知道多少倍。

给朝廷的监军密报，不外乎就是战事胶着，办法不多，要不就是弹奏魏学曾等人，战意不浓，三军懈怠。

而且他还时不时的收到楚箫的飞鸽回信，原本还惊讶，为什么楚箫的飞鸽回信总是比朝廷来的快，几乎就是当日有回信，后来才反应过来，可能楚箫现在还在塞外土默特三娘子的蒙古包里呢，比之更东方的京城，距离自然是少了一半。

但楚箫的回信，好像对宁夏平叛“兴趣”不大，每每思之，心中也就坦然，心想以楚箫的思维层次，当然考虑的都是一些更高端的事情，自己作为宁夏平叛监军，被楚箫解救脱困，来到平叛前线，自然应当，恪尽职守，全力以赴。

这一日他来到了李如松的帅帐，李如松收到军报，说塞外喀尔喀首领着力兔，得到宁夏叛军哱拜的邀战，又出兵塞内，就大义凛然地要随军去阻击。

李如松先感惊讶，随之释然并且感到佩服，派了自己的亲兵卫队保护梅国贞，随着麻贵，李如樟两位战将，一齐领兵前去阻击前来的着力兔。

从灵州城一直往南，河流水渠到处的景色己经改变，到处是荒漠草滩，人烟稀少。

这一带本来就荒凉，加上连年的大旱灾，车马行过去后，更是漫天的尘土，此时，路上行来了一只神色匆匆的军队，连驼马辎重军械在内，如一条长蛇般的蜿蜒约有近万人。

看旗号，正是梅国贞和麻贵领的标下人马，热起来的天，虽众人没有披甲，但个个都是累得满头大汗。

根据探马回报，此次从花马池沙湃口攻入的一万蒙古骑兵，己经往下马关方向而去。

麻贵和李如樟领的军马中，约有三分之一是骑兵，不是麻贵缺马，而是因为他带来的马匹中，由于在宁夏城下缺少粮草，因此很多马匹不是饿死，就是饿瘦，早己不堪大用。

探马早己四处撒开，一直侦察周边三十里的地带，前方烟尘滚滚，一个全身披甲，背上插着色旗地五寨堡探马从前方急奔而来，来福跟前，滚鞍落马，抱拳禀报道：“启禀大人，前方再行进五里，就到石沟城了。”

麻贵点了点头，对身边的梅国贞喜道：“监军大人，我们加快脚步，到石沟城再休息如何？”麻贵骑在一匹健马上，一路过来，他的脸上早己被太阳晒得通红，不过仍是精神抖擞，老军伍就是老军伍，虽说五十岁了，但骑在马上还是丝毫不见萎靡之色。

“谨听将军吩咐。”

……

石沟城，是一个驿站，在灵州城东南九十里，宁夏乱起，石沟城位于从下马关到灵州城地重要粮饷要道，经常有粮队经过这里，休憩喝水，因此这个荒凉的地方，一下子重要了许多。

梅国贞坐在马上，任由风沙扫过自己的脸庞，眯着眼睛打量前方不远处的石沟城，一片的平原荒草沙地中，这座以夯土堆砌的驿城显得颇为的高大醒目，城上飘着大明的日月旗和苍龙旗。

不过好象是久无修缮的缘故，城头己是多处坍塌，城垛上，一些大明军士正在张望，看旗号是大明军队，于是东城门大开。

守城的杨把总带了几个军士们迎了出来：“石沟城把总杨建仁，见过两位将军和监军大人。”

麻贵抬手道：“免了，杨把总，你可见过虏人踪迹。”

出迎的杨把总单膝跪在地上，恭敬地回道：“回两位将军，末将曾接烽火讯息，又闻塘马回报，虏贼大部，前往下马关，末将己令守军严加戒备。”

麻贵言道：“杨把总，此地己无事，你回城去，小心戒备。”

杨把总领命回去，关好城门，正休息中，忽然听到东北方向传来火铳的声音。

梅国贞和麻贵都是脸色一变，大军也骚动起来，跟着更是听到尖锐地鸣镝声响，两人互视一眼，心中都是想：“蒙古人来了，是着力兔部吗？”

鸣镝通信是游牧民族的老方法了，从汉时的匈奴之乱，一直到明时的蒙古人，都是使用这种手法。

他们的大队出动之前，都是斥候队四出，遇到对手，能吃就吃，不能吃就缠，并用鸣镝通知大队人马前来。

麻贵猛地喝道：“传令下去，全军整队，披甲！准备迎战。”各军士们纷纷起身，各人都从马骡上拿出自己的盔甲穿戴起来。”

敌人来了约有万人之多，正是着力兔率领的那只万人蒙古大队，他们从花马池沙湃口攻入后，己经到了石沟城了。