柳湘莲道：“我和师父在姑苏虎丘修行。少王爷的好心，我铭记在心，我会尽快回京城一趟的。不知道少王爷你们什么时候回去？”

水溶道：“我估计要十五以后在三月份前就回去。我们明天就去姑苏林家，也就是原来扬州巡盐御史林大人的故宅。柳兄若回到姑苏，可以去那里找我。如果你愿意，我们到时一起回京城，岂不更好？”

柳湘莲听了，点头道：“好，我若回姑苏，不管什么时间回京城，定会来拜访少王爷一次。大恩不言谢，我现在要陪师父去看故人，等会姑苏后我们再叙！”

水溶道：“好，柳兄，那我在姑苏等你！”

告别柳湘莲师徒，水溶回到黛玉身边，见林忠已经走了过来，说已经找好了船，让大家一起过去。

几人上了船，林忠道：“我已经包了这条船，玉儿，少王爷，你们想去哪儿逛就去哪儿。”

黛玉道：“林叔，就让船家先带我们把这一大片河道全逛一遍。我知道还有几条小河道也流入这里，再选几个最热闹的河道去看看。”

水溶道：“黛玉妹妹，既然是小河道，那这船能进去吗？”

黛玉笑道：“当然可以，这些小河道都是人工建的，溶哥哥就不记得传说中的扬州二十四桥？”

水溶道：“那只是诗人的夸张吧？”

黛玉道：“不是夸张，还说少了呢。这扬州城，一些河道一直通向城中心，到处是桥。”

林忠点头道：“正是这样。不过，那些通向城里的河道，天热时的傍晚坐在船上逛，那才舒畅呢。”

水溶道：“晚上逛？”

黛玉笑道：“溶哥哥，这里不比京城。京城晚上热闹时，都喜欢去逛街。我们江南晚上热闹时，就是坐上游船，听歌看舞赏明月品美食。杜牧有一句诗说‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’说的就是我们江南月夜的特色。”

水溶道：“在船上品尝美食，再好也不方便吧？”

林忠道：“没有不方便。这里的船上，几乎都有炒菜的小厨房。客人要什么，只管告诉船家，一般岸上有的，船上也可以做，这种饭菜在我们南方叫‘船菜’。”

水溶笑道：“没有想到南方人这么会享受。不来一趟江南，真是人生一大遗憾！”

且不说黛玉水溶如何在扬州闲逛。

却说此时的京城薛家，因为香菱代嫁一事，开始举家都瞒着薛蟠。后来见确实难以瞒住，只好说是让宝琴的丫头如儿代嫁过去的，夏金桂又千嘱咐万嘱咐薛蟠不能在外提一字，薛蟠自然一一应了。

夏金桂见薛蟠一直未问起香菱的事，除夕时见薛蟠心情不错，于是告诉薛蟠，说香菱前些日子已经病得实在不行，已经送去外面庵堂了。薛蟠也一直知道香菱病重，况且已经给过夏金桂承诺，也不再过问香菱的事情。

元宵过后，如儿回来告诉宝琴说，梅家已经在外面抱回一个二岁多的男孩，让香菱收为养子抚养，但是，香菱又病了，而且病得不轻。

宝琴听了，心里内疚，于是和哥哥薛蝌商议一番，让薛蝌邢岫烟两个人去梅家看望香菱。

薛蝌夫妻来到梅家，对梅翰林夫妻道：“亲家太太，我妹子这病，原是没有的，但妹夫这一去，她怎么能不伤心呢？我们看她这病确实不轻，现在妹妹的事小，孩子的事大，孩子才二岁，可别让我妹妹的病气过给孩子才好，孩子还小呢。我妹妹说，她愿意去庵堂为妹夫守节，若可以病好，自然会回来。若病不能好，她说她也愿意一辈子在庵堂，只希望亲家和亲家太太答应。”

梅翰林夫妇知道香菱本来体弱，从正月开始，一直请人医治，却没有任何效果，也以为香菱是因为嫁过来便没有了丈夫，这样守寡的伤痛致使生病，于是对薛蝌夫妻的话深信不疑。但还是抱着一丝希望，并不大想香菱这么快去庵堂。

二月初一，梅翰林夫妻正和奶娘在逗那个刚学会走路不久的孩子玩，只见女儿梅诗韵进来道：“父亲，母亲，我看嫂子这病怕真不行了，昨天到现在，她都没有吃过饭，如儿说，要是这样下去，只怕嫂子会很快随哥哥去的。”

梅翰林惊问道：“诗韵，你嫂子真有这么严重？”

梅诗韵点点头，滴泪道：“父亲，母亲，我看还是让嫂子去庵堂吧，若能好，是我们家的福气，若不能好，也是嫂子的命。”

梅夫人想了想道：“诗韵，你带我去看看，若真是这样，就随了她吧。”

梅诗韵于是陪着梅夫人来到香菱屋子，梅夫人见香菱躺在床上，实在已经瘦得不行，脸上已经没有一丝血色，眼睛也没有一丝神采。与刚来梅家时相比，有如天囊之别。

梅夫人见香菱如此，心里也难过，只能劝慰道：“好孩子，我知道你心里委屈，可是，你也要体谅我们两个老的。我们白发人送黑发人，心里的苦谁能知道呢？既然你愿意去庵堂为子涛守节，那我现在也不好拦你，你就去吧，看能不能沾沾菩萨的慈悲，让身子早些好起来，娘只希望你好好的，若可以好，你随时回来，这里就是你的家！”

梅夫人说罢，对梅诗韵道：“诗韵，你派人去打听一下，看看哪个庵堂最妥。若选好了庵堂，就派人送你嫂子去吧，还叫如儿一起陪着去才好，也给些银两给那庵堂。”

一旁的如儿听了，忙道：“老夫人，就去地藏庵吧，那里我认识一个人，那个圆心师父我们姑娘也认识。”

梅夫人看着香菱，香菱点点头道：“母亲不必难过，夫君去了，我的心也早死了。我走后，母亲父亲多保重，妹妹也保重。若我在那里去了，你们也别难过，我在阴曹地府会和夫君好好相聚的。”

梅夫人和梅诗韵见香菱这样说，都流泪不止。

二月初二午后，薛蝌夫妻和梅家一个管家娘子，一起送香菱和如儿去了地藏庵。

薛蝌夫妻早认识地藏庵的主持圆心师父，只说自己的妹子病得严重，希望庵里多加照看。随来的梅家管家娘子见薛蝌夫妻如此通情达理，更是放心，回去反说了薛蝌夫妻好些好话。

二月初四，乔装成薛蝌妻子邢岫烟丫头的宝琴，和邢岫烟一起坐车来到地藏庵，给了圆心一百两银子，如此吩咐一番，然后接了香菱如儿，直往东门渡口而去。

原来，因为香菱代嫁一事，宝琴一直觉得有愧于香菱，虽然香菱随后自愿留在梅家。若不是旧病再犯，香菱倒希望真的可以一直呆在梅家。

自从被拐子拐卖以来，香菱受尽了人间冷暖。虽然刚被薛蟠带进京城时，日子暂时安稳，却也只是个薛蟠房中的通房丫头。到后来夏金桂进门，没有过多久，旧病没有好，反被打得遍体鳞伤，奄奄一息，差点丢了性命。

虽然是代宝琴嫁到梅家，梅家却对自己很不错。香菱从没有这样被当作正经主子看待过，且梅诗韵又常来安慰自己，在梅家，让香菱真正尝到了家的感觉。可是，自己已经病成这样，知道必不长久，只好答应随宝琴兄妹回江南。香菱虽然不知道自己的家乡在那里，若死后可以在江南安葬，确实是自己梦中都想的心愿。

当香菱被宝琴和如儿扶着上了即将往南的船时，香菱憔悴万分的脸上露出了笑容，很感激地对宝琴道：“多谢姑娘，姑娘对香菱的恩德，下辈子我做牛马回报！”

宝琴忙道：“香菱，你别这样说，该感谢的是我，你帮了我这么大的忙，你放心，到江南，我一定请好大夫治好你的病。”

那么，宝琴一行能否顺利到金陵吗？香菱这样的病体，究竟可以挨到什么时候呢？她还能有机会找到自己的家乡和亲生父母吗？且看下一章。

－－－－－－题外话－－－－－－

关于柳湘莲，红楼原着说他又称冷面二郎，原系世家子弟。他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，==吹笛弹筝，无所不为。他生得又美，最喜串戏，擅演生旦风月戏文。曾经把想拉自己下水的呆霸王薛蟠狠狠教训了一顿，后来又在路上打退了抢劫薛蟠货物的强盗，帮薛蟠追回货物，两个人还结拜，说宁国府只有“门前的石头狮子是干净的，不做那活王八！”但在尤三姐自尽后一冷入空门。

虽然柳湘莲在原着中不很完美，但我觉得他身上的优点更多，像个侠义爽快的好汉，所以在本书中也会安排一个好的结局，书友们且看后文关于他的更多精彩故事。

本书由潇湘书院首发，请勿转载！