不等陈年回答，他又继续道：“谈合作自然没什么，只是观看他酿酒这事蹊跷啊，他西门庆几时会酿酒，这不是班门弄斧吗？”

陈年也想不明白，只好道：“去看看再说吧，不管怎么样，西门庆的面子还是要给的，不说别的，人家每年从我们这定的黄酒，就不下二百两银子，何况以他的为人和势力，在清河县恐怕没人愿意得罪他。”

……

西门庆会客厅内。

陈年借着品茶的机会，偷偷打量坐在他对面的一个老者。

廖春山，廖家的大掌柜，五十多岁的年纪，与父亲是同一辈的酒匠，酿制米酒的顶尖高手。他的身后站着两人，看起来像他的徒弟。

感受到他的目光，廖春山看过来，笑道：“陈家主幸会啊。”

陈年放下茶盏抱拳，礼貌地道：“廖叔好。”

两人寒暄几句，都从对方眼神中看出了疑问。

西门庆竟然请我们两家来看他酿酒？

别说清河县，恐怕整个东平府也没人敢同时对我二人做这种事吧？

书房一时安静下来。

门外响起脚步声，西门庆缓步而入。

寒暄过后，西门庆坐在主位，直接进入话题，道：“二位是清河县最好的酿酒师大师，今天请二位来，是想谈一笔合作。”

二人抱拳，齐道：“愿闻其详。”

西门庆道：“是代工合作。我出技术和原材料，你们出人出设备，双方合作酿酒。我拟了一份协议，你们不妨先看看。”

玳安给二人各一份协议。

协议内容简单扼要，除了约定合作内容外，重点是分成比例和保密条款。

“分成比例很客观，我没有意见，至于保密条款嘛……”廖春山率先发言，他笑道：“廖某很好奇，西门大官人能有什么样的酿酒方子，要如此严格保密，春山酒坊和陈氏佳酿，味道都不香吗？”

陈年接口道：“不错，西门大官人喝陈氏的酒，没有十年也有八年了，不知道为什么要自己酿酒？”

西门庆没有正面回答，“要是两位觉得合作条件没有问题，可以看过西门示范酿酒过程，品尝酒之后，再做决定。”

“好！”

……

后花园。

陈年和廖春山见到了完整的酿酒装置，此界第一坛固态发酵的蒸馏酒。

大锅上灶，承上半锅水。

篦子上锅，又在篦子上铺上干净的蒸布。

再粗头朝下，摆上甑桶，把一个带有细长管子的尖底勺子安装在甑桶上，尖底勺子居中，细长的锡管伸出桶外。

西门庆点名让老张负责烧火，他在府里做了二十多年下人，是全后厨所有人中，对火候把握最好的伙夫。

火候控制的要点西门庆早已交代过，一个字：稳。

老张：“爷，有什么要做的，您吩咐。”

西门庆已经指了指两个大坛子，吩咐道：“把坛子给我搬过来，打开塞子。”

塞子一开，立即有浓郁的酒味飘出来，陈年和廖春山嗅了嗅，他们都是内行中的高手，只闻到粮食发酵的酒香，却判断不出是何种粮食。

廖春山凑过，发现坛子里是黏糊糊的蜀黎颗粒，“蜀黎可以酿酒？”

西门庆没给他解释，将高粱均匀铺在甑桶里，然后盖上天锅，对老张道：“开始吧，注意火候。”

老张连连点头，“爷您放心吧，老张少了半辈子灶，就没有不夸咱手艺好的厨子。”

大锅里的水温渐渐升高，蒸腾而起的蒸汽通过篦子的洗孔和纱布，被甑桶里的料不断吸收，浓郁的酒气被密封极好的甑桶阻隔，丝毫不能外溢。

西门庆始终凝神观察锅里水汽的情况，他忽然叮嘱老张道：“维持现在的火力，不要高也不要低。”

老张擦把汗，把右耳朵靠近锅边，仔细听了听，笑道：“爷放心吧，保证丝毫不差。”

西门庆拍拍他的肩膀，在甑桶上的尖底锅里倒入适量清水，又拿了个干净的坛子，接在锡管下边。

做好这一切，西门庆又重新关注锅内的火候，确定老张的火力掌控非常稳，才彻底放心。

蒸馏的温度决定出酒量，也决定酒的品质。

没过一会，锡管中滴下一滴清亮的液体，准确落在坛子里，接着一滴又一滴，越滴越快。

灶台周边里渐渐充满酒香。

陈年腾一下从椅子上站起来，他似乎发现了某种梦寐以求的东西。

这种东西，在他的灵感里不止一次闪现过，却始终无从触摸。