灵芝取了鱼食便一同去了，果真那几头白鲤在那一群中显眼得紧，点点鱼食下去簇拥而来，伸手摸了一下，锦鲤灵动游走了。也有那贪吃的张着嘴等着，一个个跃着身子争先恐后，清霜自然不吝啬，忽然刚还在仰着头的锦鲤一拥而散，原是不知从哪里跑来的猫一巴巴掌拍散了。

这猫通体雪白，眼中冒着蓝光好看极了，不像是哪里来的流浪猫，指不定是谁豢养在宫中的，可也没听说哪位主子养了这么一只猫啊。胡须上挂着水渍许是方才捞鱼时溅出来谁弄湿了自己。放轻了脚步慢慢靠近，伸手慢慢抚摸瞧他不再拒绝这才缓缓抱紧怀里，怀中柔软让清霜欢喜极了，差人回去取猫食自个儿在这等着，只是不许这怀中的肉团再去吓唬锦鲤了。

垂眸哦了一声，江氏原是平乐府出的女儿么？罢，倒也算同乡，总是不好拂她的面子。听她话可见仍有三分娇稚，将“厌离”两字的意思听全了，便料想府学家中教养得好，这样的心性，定是不曾苛待了她。然而京畿繁花似锦她还未曾领略过，待到登过青云，荣禄加身，不知还能否记起今日惜别离之情。看她望向自己的目光中掺着紧张，便刻意放柔了一点神色：“有牵挂是好事。”

伸手拈了枚鲜剖樱桃，伤感？怜止的伤感却不会如此轻易地被她一句话挑起来，也没有去揣摩她是从哪句话中得知自己的心绪，权当是她在广西待字时便已知道了自个儿的身世，据说这位府学是行伍出身，那保不齐便是当年中的哪一位。许是觉得这样的疏于世故在宫中诸人中并不多见，便没有因她的紧张拘束而怪罪：“美人多思了。我既然夸你，便是真心实意，便如这枚樱桃，”将那鲜艳欲滴的红果呈在她面前，笑道：“惹人喜爱，才会采摘。美人去席上多进些。”

自觉话已说尽，樱桃虽艳，果肉却难保酸甜。她是天然，但也未免流于平凡，这一句两句的话，原不苛求她懂。

我自幼受娘亲教导，深知“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的道理，这不，甫一听闻宫里头还有闻是阁这么一处书卷浩繁之所在，自然恨不得日日来此。

读多了经史子集，今儿便随手拿了一卷《随园食单》来看。说起来，我本是想着去御膳房瞧瞧，多少向做菜的宫人们学几招本事的，可忍冬那丫头偏偏说有失身份，三推四阻的这才作罢。这会子也只好翻阅书籍，向古人求教了。

我随意翻至一篇，仔细读来，见书中写的是：“凡物各有先天，如人各有资禀。人性下愚，虽孔、孟教之，无益也；物性不良，虽易牙烹之，亦无味也。指其大略：猪宜皮薄，不可腥臊；鸡宜骟嫩，不可老稚……大抵一席佳肴，司厨之功居其六，买办之功居其四。”

口中默默读之，我心下也是一番思量。厨艺亦有道，不但烹炒之中要掌握方法技巧，连选择食材也需费一番功夫。这书实在极好，不过读来片刻，竟也颇有收获。

我便嘱咐了阁内的看守丫鬟，将《随园食单》借来几日，只待回宫中慢慢细看。

独饮亭亭雨未收，方扶快意韵悠悠。

雨季当头，被困蒹葭，索性凉亭中温茶久坐，上回临渊池中带回那只猫取名“雪球”，今日原是带它出来赏景，未料这夏季的雨势来的凶猛，一行人被困在蒹葭一隅的凉亭内。内侍欲冒雨回去取把油纸伞，清霜将其拦下，盛夏白雨去的甚快，就当天意留人在此赏荷罢了。

雪球乖巧，临渊喂了几日也未见主人，着实可怜，遂带回景丰养着，如今也算熟络，偶带出宫，想着许能碰见主人，再还给人家。与灵芝说话间，天已然放晴，西边彩色拱桥显现，引人欢呼，民间有闻，遇此彩桥许愿甚灵，将雪球放进灵芝怀中，双手合十面向一池荷花，心诚则灵。

“愿往后平安顺遂，父母康健，幼弟亦能一生平安。”

人这一生由人不由天，可心中总要留一丝希冀，才有个盼头让自个儿撑得下去。

姑娘的眼睛亮晶晶的，仿佛吧这宫外的天上星辰全揽了去，漂亮极了，我见她笑靥如花，便不自觉地跟着笑了，长了这么大，第一次听见如此真挚的赞扬，心中不免对面前糯米团子似的姑娘生出好感，于是话匣子也打得开了。拂手将头上略显笨重的饰品摆正了些，听她说的确学过舞，便愈发好奇，道：

“那改日你教我吧。”

宫内喧嚣，我却不觉烦躁，许是没了寂寞便有些开怀。遥想从前，幼时玩伴早已不知所踪，真心伙伴更是少，在这宫中，我愿意珍惜一切得来的缘分，更何况是这样真诚的姑娘。我本以为，入了宫即是尽头，不得天日，如今看来，却也是悠然，能得高山流水遇知音。

乌鹊桥成上界通，千秋灵会此宵同

七月初七牛郎织女银河相会，人间女子也要与心爱之人牵手而聚，再不济还未出阁的女子都要在今日为自个儿求个如意郎君，这不一大早灵芝便找了个蛛网讨巧，清霜笑她可是到了岁数要寻个潇洒男儿出宫去，灵芝颔首嗔怒，小女儿的娇羞尽显，躲到一边去不再理清霜了。

宫女们在明珠院中支了一木桌，上铺红布，内置绣花针与彩线，这若是谁能将这一根线穿进七个针孔里，必能觅得好男儿与之成双成对。众人怂恿清霜，可自小这事儿清霜就没成过，试了半天还是得认输不行，失了耐心却用当下的东西秀了一个荷包，撇去平常易见得俗气鸳鸯，翻上红梅，这夏日娇花众多，高洁红梅却不常见。