为吏？外放？
前半句没什么稀奇，但是这后半句，外放是什么意思？只听说朝堂上的官员，因被贬、或科举得官外放做官，内务府的官，也能外放么？往哪里放？
长孙冲站在人群之中，心里痒痒得如同猫抓一样，他十分想知道，但又不敢问。刚好看到旁边站着一个人，有些面熟，似乎在哪里见过。只当他也是长安城中的纨绔，抬手拍了他的肩膀一下，长孙冲本是长安城纨绔圈子中的执牛耳者，对于次一等的纨绔，从来都不记名字。
“喂！”长孙冲见这人回头，这才看得清楚，观此人面相，不似纨绔圈子里的人，倒像是个教书先生，但他也不在乎，纵观这三百个报名者，谁的身份能高得过他？
长孙冲不客气问道：“你认识我吧？”
这人看了长孙冲一眼，施礼道：“见过赵国公世子。”
“你帮我个忙，问问逐鹿侯，内务府的官员外放是什么意思？”长孙冲直接发号施令，甚至都没问人家叫什么。
这人犹豫了一下，点点头，转过身看向台阶上的李牧，朗声道：“逐鹿侯，学生有个疑惑，还望侯爷解答。”
“呀？”
李牧听到声音看过去，只见这是一个跟他前世年纪差不多的青年，约莫二十七八不到三十的样子，下颌一缕短须，整个人的气质，宛如一个教书先生。他这个年纪，在大唐的社会环境，已经不算小了，但他却自称‘学生’，这就有些耐人寻味了。
李牧抬手点指此人，道：“你有什么疑惑，上前答话。”
众人目光聚拢过去，此人也不胆怯，越众而出，来到众人前面，抬头看向李牧，道：“学生马周，清河人士，曾在博州做过助教，现为中郎将常何将军府上门客，替常何将军处理一些公文等杂事。蒙常何将军赏识，出资一百贯为学生报了名。”
简单介绍了自己，马周便不再废话，直入主题，道：“学生心中有两个疑惑，望侯爷解答。其一，为何选不中不给退钱？其二，内务府的官员如何外放？是否未来地方也会设置内务府？”
李牧凝眉打量马周，来到大唐之后，他很少见到说话如此干脆利索直入主题言简意赅逻辑清晰没有废话的人。而且，他注意到了马周的眼神。坦然而清澈，他在意的只是问题的结果，而没有丝毫畏惧感。
像个人才！
这是马周给李牧的初印象。
但这不代表，李牧会给他好脸色看。人才怎么了？到了本侯的手下，是龙得盘着是虎得卧着，问来问去问个屁啊，本侯那么有空伺候你？
“其一，为什么不退钱？因为本侯乐意。其二，如何外放，是否在地方设置内务府，是你该问的事情么？”
李牧走下台阶，点着马周的胸口，道：“你还未够资格，等你最终顺利选中，该知道的自然知道。不该知道的，你也不该问，这叫做分寸。懂了？”
马周身体一僵，大概也是自尊心收点挫，躬身施礼，什么也没说，又退回到了人群中。
李牧看向众人，道：“明天辰时在此集合，迟到者视为淘汰。从现在开始，本侯不需要你们有疑问，你们只管记住，按照本侯说的话去做，最后剩下的五十人就可以在内务府为官。记住这一条就可以——”说罢，李牧大手一挥：“散！”
众人面面相觑，你看看我，我看看你，都无可奈何，只好各自回家！
……
翌日辰时。
李牧早早来到，除了他的左膀右臂，哼哈二将，李重义和独孤九之外。长孙冲、王普、唐观也都在他旁边，李牧面无表情，看着昨日的报名者一一来到，看着日晷的刻度过了辰时，开口问旁边的李重义，道：“来了多少人？”
李重义个子高看得远，数了一下，道：“大哥，差十八个。”
“传我的话，这十八个人，淘汰！”
这时匆匆赶来几辆马车，几个人从马车上下来，连滚带爬地往这头跑。李牧扫了一眼，李重义抬手一指，立刻有几个鲜衣怒马的锦衣卫过去把人拦了下来。有人不服，锦衣卫也不客气，直接打晕拖走。
众人心有戚戚，都暗自庆幸自己没有迟到，至少不用领教锦衣卫壮汉的拳头。
李牧从独孤九手里接过他昨日连夜赶制的‘扩音喇叭’，放在嘴巴前面，大声道：“很高兴地告诉大家，你们已经通过了第一道考验，作为内务府的官员，守时是必须做到的事情。任何成功，都从守时开始。希望你们以后也要把守时当做人生准则，严于律己，谨守规矩。”
“接下来，我要宣布下一项安排。”
“你们知道，为何我严明要三十岁以下的年轻人？现在我来告诉大家原因，做内务府的官员，没有一个好体力是不行的。身体是做任何事的本钱，我不希望内务府的官员像御史台的那些蛀虫一样，尸位素餐，整日除了挑别人的毛病，什么也不会干！所以，接下来，我要考验你们的体力！”
李牧一抬手，李重义和独孤九两个，拉开一匹绢布，绢布上面，是一副地图。李牧指着地图上画着五角星的位置，道：“从城门出去，抵达这处山谷，不多不少，二十里！现在，大家跑起来，只要在午时之前抵达山谷，就算作合格。我已经安排了厨子在山谷中准备烤肉和美酒，随到随吃，若是到不了。很抱歉，没有酒肉，饿死活该、同时，还要遭到淘汰！”
李牧指了指李重义和锦衣卫，道：“我的兄弟会带着锦衣卫监督你们，他们会跟你们一起跑。沿路都是锦衣卫的人，所以不用费心思打歪主意，不可能成功。给我老实地跑起来，记住，午时之前。”
说完，李牧接过独孤九递来的令旗挥动了一下。然后转身上了马车，长孙冲和唐观随后也要跟上来，被李牧一脚给踹了下去。