李牧越说越伤心，眼眶泛起了红。人道是，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，他越是这样子，围观的百姓越是怀疑，侯爷到底是遇到了什么事儿，才会被逼到如此的境地，竟要在大庭广众之下垂泪？

看着众人瞧过来的眼神，李牧心中暗道，什么事儿啊，都得安排几个托儿，指望着百姓自发的反应，实在是太耽误事儿了。他抬起袖子遮住脸，瞪眼看向旁边的李泰，李泰还是多少有点默契的，猜出了李牧的心思，道：“大哥，那些恶人是怎么逼你的，你倒是说呀。百姓们都知你的为人了，断然不会误会你的，你快说出来，把他们的罪行暴露于世间！”

有了李泰引头儿，百姓们终于知道自己应该说什么了，一个个都询问了起来。李牧起初还是不说，他越不说，百姓们越是追问，最后‘被逼无奈’之下，李牧只好道出‘实情’。

“大伙实在要问，我也就不瞒着了。有人知道，有人不知道，今儿就一并说了。本侯起家，靠的是酿酒。在长安时，就是靠酿酒，赚了第一笔钱。到了这洛阳，我便把酒坊搬了过来，酿酒需要粮食，所以我吩咐下去，在酒坊门口贴了告示，每日收购粮食。说这话，可是蝗灾没来之前，十几天的事情了。”

“当时一点儿蝗灾的苗头都没有呢，按理来说，洛阳城应当不缺粮食才是。但很奇怪，我要三千斤粮，每天却只能收到一千斤上下，一连数日都是如此，我便疑惑啊，为啥有钱，买不到粮食呢？”

“于是，本侯便派人查了查。”李牧说着，愤然了起来：“不查不要紧，这一查，本侯是气得不轻！原来早在数月之前，便有人大肆收购存粮，把洛阳方圆八百里的存粮都收了！洛阳城每天有多少粮食，完全被他们所掌控，他们放出来多少，咱们能买到多少，想多买？没有！”

李牧愤然道：“方圆八百里的粮食啊，多大的手笔！当时我只当他们是为了不让我酿酒赚钱，心里虽气，但想到毕竟没有影响到百姓生活，不让我赚，我便不赚了。大不了等新粮下来了，我提早收购，把明年酿酒的粮食先预备出来。这个栽，我没吭声就忍了。”

“可是我没想到，他们收购存粮，目标竟不是我！”李牧咬牙切齿：“这事儿出了不到半个月，蝗灾爆发。我才明白他们收购存粮为何！这是想发灾难财啊！只是本侯想不明白，他们是怎么提早知道会发生蝗灾的？但不管怎么说，他们既预知了天灾，却不告知朝廷官府，而是提前收购粮食意图谋取暴利，其心可诛！但有什么办法？虽然本侯看穿了一切，但人家毕竟没有犯法，若非得说他们是这个意思，倒有欲加之罪何患无辞的意思！本侯只能忍，继续忍！”

李牧悲声道：“本侯当时能做的，也只剩下了严令洛阳城内粮食不得涨价这一途了。市井皆传，是本侯不肯低头，才让洛阳城没了粮食。苍天怜见，这是多大的冤枉！若是那些商贾肯帮忙收购粮食，别说是低头，就是跪下磕头，为了满城的百姓，本侯也不会说半个不字！就算是引颈就戮，本侯也不会皱一下眉头！但事情真的那么简单吗？本侯的初衷，是不想让百姓既受天灾，再受人祸。哪里想到，那些没能得逞的幕后黑手，竟联起手来，我不让涨价，他们便让洛阳城没粮！是他们，拿满城的百姓性命威逼本侯！”

“百姓们！”李牧的眼泪早就准备好了，随着这声悲切的呼喊，顺着脸颊流淌下来：“你们说，我该如何做？我当然可以妥协，与他们同流合污，本侯的地位摆在这儿，他们赚多少钱，少不得分本侯一份！但如此一来，可就把你们都坑了啊！用脚趾头想，粮价会涨到什么程度！本侯查过县志，上次蝗灾之时，粮价暴涨三十二倍。这么贵的粮食，几个吃得起？就算你们卖房卖地吃得起了，等蝗灾过去了呢？你们愿意为奴为婢，供人驱使过一辈子吗？”

“本侯不忍心，不忍心啊！”

“所以，明知道存粮只够十日，本侯坚持不肯就范。这些日子，本侯一面向朝廷求援，一面积极救灾，侯府的长史马周，在蝗灾爆发的第一天，就被本侯安排沿着运河收粮去了，无奈对手早有准备，沿着运河一路向北，竟是收不到一点粮食！”李牧声泪俱下：“昨日晚，本侯呆坐在庭院之中，仰望天穹，真真的想死的心都有了！或许是苍天有眼吧，竟劳动金仙降世，赐下了这救命的香。现在好了，秋粮至少能保住一半，咱们洛阳城的百姓有救了！”

“百姓们！”李牧直起腰版高呼：“眼瞅着秋粮就下来了，你们告诉我，这个头，本侯低是不低？你们是愿意低头吃几天吃不起的干饭，还是喝几天稀粥等着新粮下来？你们告诉我，咋个选！”

气氛已经被烘托起来了，百姓们听到这些细情，个个气得红了眼睛。若不是几个粮铺的掌柜见事不好跑得快，肯定会被生吞活剥了！听到李牧的呼喊，众人扯着嗓子吼道：“喝粥不低头！不能让他们得逞！”

“好！那我们先出城，把蝗虫都烧死可好！”

“走！”“同去！”

锦衣卫在前头带路，方才还喊着要找李牧要个说法的百姓，现在仿佛全都成了他的死士一般，个个嗷嗷叫地往城外跑。李牧抬手揉了揉哭了半天却只流下一滴眼泪的眼睛，欣慰地点了点头，对身旁的李泰和独孤九使了个眼色：“走，咱们也回吧。”

“大哥，不跟过去看看？”

“看什么？烧蝗虫有啥好看的。”李牧爬上马背，伸了个腰：“你嫂子可快生了，既然事情解决了，我不得陪陪她去？”

……

太极宫。

李世民正与房玄龄、长孙无忌商量调拨粮食救济洛阳的事情。

“报——”一个小太监不经传报，直接跑进殿门。众人却见怪不怪，因为看他的服饰，便知道他是东厂中人。定是东厂有急奏禀告，否则也不会如此无礼。

李世民示意房玄龄先等一等，示意小太监把急奏呈上来。

李世民查验了一下火漆，拆开了信封。拿出里头的密报瞧了一眼，不禁喜上眉梢。他挥了挥手，打发了小太监，忍不住笑意，对房玄龄和长孙无忌道：“二位爱卿不必烦心了，洛阳的蝗灾，李牧已经解决了。”

“蝗灾解决了？”房玄龄瞪大眼睛：“陛下，这可不是说笑的，蝗灾如何解决？从古至今还没听说哪朝那代把蝗灾解决了的，李牧是如何做到的？”

“如何做到的尚不得知，但东厂的消息绝不会出错。”李世民似乎有隐情不愿意明说，只是道：“这个消息是八百里加急送来的，具体的详情，这两日就会有眉目。”

房玄龄将信将疑，道：“陛下，这事儿臣还是不敢相信。臣以为，还是应该做准备。”

“朕心中有数，你们先退下吧。”