三日后，庄上送山货的马车便离开了王府，跟车的人里少了好些，却又多出了几副生面孔。

原来，东平郡王念着老庄头多年勤勉，不忍再让他于庄上吃苦，遂将其调进了王府，做了茶水上头的管事。

这差事专管迎来送往，最是能得赏钱的，又是轻省、又是体面，这且不算，王爷还额外恩赏，予了老人家双份儿的月例。

这等优容实是少有，不知多少人暗自眼热，道王爷果然宽厚，真真是再没这样好的主子了。

老庄头一去，余下三个庄头之中，便也顺势换下了两个。

其中一人调去绸缎庄当了掌柜的，却也是个不大不小的肥差，亦惹来好些人的羡慕；另一个则更走运，竟教五爷瞧中，调进了梅氏百货，简直能把人给羡慕死喽。

一下子少了四位庄头，王爷怕庄上的差事乏人打理，遂从明萱堂、长房并二房各择一精干之人，充任庄头之职。

而总庄头之位，则由原先那副庄头暂代，王爷的意思是，过了年关再细细拣择，总要找个如老庄头那般忠厚老实、精于农事的才好。

这变动不可谓不大，而有此大事在前，则那西角门上夜婆子换了个人，便丝毫不显了。

忽忽已是浃旬过去，秋渐尽、冬将至，红树早便半调，银杏亦落尽了金甲，唯有丛菊傲霜凌风，为这萧索的时节添上了些许艳色。

朱氏寿诞当日，那明萱堂的十字甬路上，便摆了好些名贵的菊花，其中又以蘸金盘、二色杨妃并紫褒姒三本，开得最是夺目。

“菊乃寿客，王妃恰在这时候过生辰，又恰好这金紫粉白四艳俱佳，可见老天爷也偏着王妃多些，赏下来这许多的福寿，倒叫我们也跟着沾光。”

一进院门儿，国公夫人刘氏便笑吟吟望着那满院子的花儿，说起了吉祥话儿。

朱氏闻言，便将那绣了金线缠枝菊的衣袖掩了口，笑道：“还是夫人风雅，要依我说，什么寿客、福客、禄客的，皆不如您这登门的贵客来得欢喜圆满。”

一席说得满院女眷皆笑起来。

朱氏的寿酒年年摆，唯今年国公夫人登了门，还不是因为两下里结了亲？

若换在从前，国公府是鲜少会来凑这个热闹的，不过叫个管家送上份厚礼，也就罢了。

当然，在朱氏的心底里，她情愿只要这份儿礼，也不想瞧见刘氏这个人。

不是她心眼儿窄，实是刘氏这通身的做派，生生压了她一个头去，她欢喜才怪。

刘氏与她亦是同样的想头。

若非闺女嫁了过来，她才懒怠应承这劳什子王妃呢。

虽是同执一念，二人相对时，却是言笑晏晏，没一会儿便“亲家长、亲家短”地拉起了家常，外人瞧着只觉羡慕，围着二人奉承的不知有多少。

乌鸦鸦一堆人在前，红药便也识趣地没往前凑，只陪着世子夫人常氏落于人后，闲闲叙话。

常氏便问：“我方才瞧了一遭，并没见怀恩侯夫人，她还没到么？”

红药掠了掠被风吹乱的狐领，笑道：“她许是要晚些来。前两日给我写了信说，今儿正好有个要相看的人家，等完了事才能到。”

常氏了然一笑：“也是，章二姑娘已经虚十四了，倒也要慢慢相看起来。”

说着便又叹了口气：“她也是不容易，自个儿还没多大呢，倒要管着两个闺女的亲事，厚了薄了都不好，也是作难。”

听得这话，红药亦蹙起了眉。

纵使着了身烈泼泼的红衣，她眉眼里的轻愁却依然掩不去，亦跟着叹道

“谁说不是呢。继母总是难为，就从我身边儿的这些人看，当真是没一个好的。”

常氏拿胳膊肘拐了她一下，轻笑道：“瞧你这话说的，像有七老八十似地。我倒要问问你，你这身子可有消息了？”

红药不期然话题转到这里，老脸红了红，啐道：“大嫂你也太心急了，这才成亲三个月多点儿，哪有那么快？”

“那可不见得。当年我可就是成亲没多久就有信儿了的。也就是这种时候最易得，等到成了老夫老妻，就没多少机会了，难得有那么一回，还得碰运气。”

这话大有调笑之意，偏常氏清滟的脸绷得紧紧地，要多正经有多正经。

红药脸红得快要滴血，恨得作势要挠她，常氏“噗哧”一笑，抓着她的手道：“罢了罢了，我也不逗你了。只你还是要加紧些，再过些日子，咱们二姑爷可就要离京了。”

一听此言，红药面上的晕色，便又转作愁容。

今年陕甘一带闹天灾，建昭帝便封了徐玠一个按察使的头衔，着他带上红薯、番薯、玉米等新式粮种，前往灾区赈灾，并教化当地百姓种植新粮。

这一去，怕是要年关才能回京了。

成亲未满半年，夫君便要远行，红药虽非多愁善感的性子，到底还是不舍的。

见她满面离愁，常氏忙柔声宽慰她道：“我的好妹妹，凡事你也要往欢喜处想一想才好。这实则也是好事儿不是？

有了这由头，你家夫君那镇国将军的封号也就好拿到了。若不然，陛下拿什么封赏他呢？”

此间道理，红药亦自明晰，因徐玠也早与她细细分说过了，此时便道：“大嫂这话错是没错，只是我听人说陕甘那一带闹得怪厉害的，我总有些担心。”

言至此，她又觉此言不吉，忙强撑出笑来，道：“说来我也是白担心。他是陛下亲封的巡视官儿，自有大批兵卒护着，且又是送粮食去的，那些人再糊涂，也不会不懂这个道理。”

常氏见她自个儿转了过来，便也没再往深里说，只将话题扯去别处，生恐再惹她难过。

所幸柳湘芷很快便到了，又有几个相熟的夫人过来说话，红药得众人开解，也自疏散了一些。

一时开了席，众女眷便皆去了敞轩，柳湘芷恰与红药同席，趁着众人吃酒之际，她便拉了红药的手，悄悄替她按了按脉息。

最近，她正跟着柳夫人学医术。

许是骨血里就有这种天赋，又许是本就聪慧，这几个月下来，她竟已然有了几分模样，此际给红药按脉，亦说得头头是道，还交代了红药不少事项。

见她眉眼透亮、双颊红润，竟比前世做妃子时还要神采飞扬，红药很为她欢喜，便打趣地道：