“夫人，王妃回来的日子定下了，就在这个月二十三。”

东平郡王府影梅斋，鲁妈妈束手立在暖阁帘边，轻声地向红药禀报消息。

红药正埋头理账，闻言只“嗯”了一声，道：“我知道了。”

腊月二十三正当祭灶。

这日子口回来，也是有个由头。

红药心下忖度着，忽然觉出不对，猛地抬头看向鲁妈妈，蹙眉问：“就只有王妃一个人回来么？”

安氏呢？

她回不回来？

“回夫人，就只王妃一个儿回来。”鲁妈妈眉眼不动，语声不见起伏：

“王爷说了，虽然是年关，府里也用不着那么些人，三夫人又听说是身子不大好，留在庄上养着便是。

再一个，今年岁暮宫宴陛下都给免了，太后娘娘也说灾年里不宜铺张，咱们家乃是皇亲，自然要和宫里一样儿，能省则省，不好胡乱花销。”

红药挑眉听着，莫名有些想笑。

这由头倒是寻得巧妙，只是不大令人信服。

王爷手头可不缺钱。

据说他那几个铺面今年出息极好，徐玠又帮他弄了些旁的营生，油水颇足。

就在前几日，王爷还和潘体乾搭伙儿在江南买了好些田地呢，庄头都派出去几个了，若论开销，谁能大得过他老家？

这会子倒来心疼节下那几两银子了，至于么？

不过，托辞虽假，王爷的意思却真真儿放在了明处：

朱氏留不下来了。

连安氏的开销王爷都想“俭省”，更遑论比她花用更大的王妃了。

“夫人，奴婢还打听到了一个消息，倒是怪有趣儿的。”

鲁妈妈压低的语声响了起来，将红药自思绪中唤醒。

她弯了弯唇，顺着她的话头问：“妈妈且说说是怎么个有趣儿法？”

鲁妈妈便往前踏了两步，低声道：“奴婢听人说，王妃这回狮子大开口，定要府里把马车都派过去接她，还有王爷和几位老爷也都得亲去，还要金帐银纱、宫妆大服，不然她就不回来。”

鲁妈妈嘴角抽动着，说话声也有些不太稳当，续道：“据说，王妃这排场都是从话本子里学来的。”

她显似是有点忍不住了，面皮都在颤，唇角笑纹儿一圈一圈地往外扩。

“话本子？”红药张大了眼睛，心下极为震惊。

王妃如何会有这些东西？

她来了兴致，连声催促道：“快说、快说，这话本子又是怎么回事？”

鲁妈妈道：“回夫人，听说王妃最近没日没夜地看一个话本子，那名目奴婢也打听来了，叫什么《弃妃也有春天之风流王爷给姐爬》。”

说话间，她的嘴唇与面皮同时抖动着，肩膀也抽个不停，似是下一刻就要笑出来。

好在她忍功了得，到底没在主子跟前失礼，只是忍得太苦了些，整张脸都扭曲着，模样很是怪异。

红药倒是“噗哧”一声乐了。

这一听就是徐玠的路数嘛。

嗯，还别说，这书名儿起得真不错，让人有想看的念头。

好想看啊。

红药咳嗽了一声，提起帕子按了按唇角，将那颗蠢蠢欲动的话本子之心也给按了下去。

而后，她便低头在账簿堆里翻了翻，从中抽出一册来，侧首笑问：“我说，王妃手头那话本子，该不会就是咱们素心书坊卖的吧？”

素心书坊亦是梅氏名下产业，前几个月才开张。

鲁妈妈此时已然调整好了表情，规规矩矩地道：“回夫人，是这么回事儿。”

红药点了点头，心下对徐玠佩服得紧。

这手段，简直防不胜防啊。

不消说，这话本子必是专冲着王妃去的，否则也不会好死不死地就让她瞧见了这一册。

闲闲打开账簿翻了两页，红药的唇角便浮起一丝浅笑：

“金大嫂之前就与我说过，打从王妃去了庄上，大老爷和二老爷就轮着番往外书房跑，每回出来的时候，二位爷的眼圈儿都是红的。”

“是，夫人。听说三老爷和四老爷也去过几回。”鲁妈妈接下话头，语气十分平静。

徐直、徐肃乃朱氏所出，为生母乞情，实乃人之常情。

至于徐珩与徐瑞，不管他们乐意与否，一个“孝”字压下来，他们捏着鼻子也必须作出姿态。

“王爷原先像是有些意动，前几天还说要把宁萱堂收拾出来呢。”红药搁下账簿，捧起茶盏吃茶。

此处并无外人，说话没那许多顾忌。

鲁妈妈低低应了个是，眼神有些闪烁：“这事儿婢也听说了。只这两日奴婢路过宁萱堂，见那院门上挂着大铜锁，房檐下头的蛛网吊得老长的。”

换言之，宁萱堂并无重开之日。

王爷显然改主意了。

红药一时也不知该说些什么。

朱氏这是把自己给作死了。

原就犯了无可饶恕的大错，她却不思悔改，反以为拿住了王爷，殊不知反将了自己的军。

都是话本子给闹的。

这世上哪来那么多的女主？

皆不过芸芸众生而已。

红药咂嘴。

刘瘸子你可够阴的。

慢慢饮了一口茶，红药向账簿子上看了两眼，换了个话题：“除了那什么弃妃，书坊里还有别的话本子么？”

若是有，那必须来全套的啊。

可鲁妈妈的回答却令人失望。

“回夫人，书坊只出了三种话本子，另两套夫人手上已经有了，唯这一套是什么专属赠品，只送不卖，因印得少，眼下已经断货了。”

“这样啊。”红药惆怅地点了点头，忖度片刻，又问：“这是不是就是爷常说的什么饥饿营销？”

“这个……奴婢也不大懂。”鲁妈妈仿佛也很困惑，皱眉想了一会儿，道：

“奴婢倒是听说，有隐了名姓的贵人花重金四处买这话本子，听说都是……”

她忽尔像是噎了一下，抿了抿嘴，便不往下说了。

红药先还没明白，转着脑瓜子琢磨了一会儿，终是恍然大悟。

那所谓“隐姓埋名的贵人”，只怕占八成儿在宫里。

也是，放眼整个京城，也就那地方的女子容易被“弃”。

瓜少人多么。

红药摇了摇头。

鲁妈妈见状，面现迟疑之色，旋即上前帮红药续茶，口中轻声道：

“夫人如今还是保重身子要紧，这养生茶也淡了，奴婢叫人泡些新的来。”