次日，平安与十娘换上半旧的衣裳，头发梳的松散，将容貌略遮了遮，然后提着一篮子热食，捧着冬衣鞋袜等物，租了一辆车去探监。刘大跟在车旁，提点几句探监的事儿。

花银子打点后，很顺利的就进去了。

刘大在和狱卒攀谈，又塞了几十个铜钱，将早先买来的热牛肉留了一盘，并一壶酒。狱卒见状十分高兴，态度也好多了，对低着头的十娘平安两个就不再为难，引她们去了关押高牧的牢房，打开牢门，让她们说话。

走时这狱卒提醒道：“这人是上头交代过的，本来不准探视，见你们心诚，今儿破例。你们有话赶紧说，最多只能给你们一炷香的时间，省得上头知道了，我们也难做。”

“您放心，我们绝不耽搁。”刘大连连应承。

狱卒一走，十娘解下蒙在头上的布巾，露出一张花容月色的脸，仿佛潮湿阴冷的监牢都为之一亮。这牢房在最里端，只有一堆稻草，铺着一领破竹席，那床棉被早看不出本来颜色，里头的棉絮也早结块，毫无暖意。

今天外面下了雪，可高牧却只穿着薄薄的夹衣，脸色略显青白，是冻的。如今的高牧，哪里还有过去的风流潇洒，令十娘看了十分心酸。

“十娘……”高牧见她来，心头一暖。他一直知道杜十娘是个热心良善女子，在烟花巷中十分难得，以往作为恩客时常光顾，倒不曾动心，只是觉得十娘性子温柔，言语轻软，相处十分舒心。谁能想到先前一时心善，结下今日善果。

郑家何等权势，他们家败了，墙倒众人推，亲友们大多避之不及，此乃世态常情，他虽伤感，却也不恨。十娘肯雪中送炭，哪怕是报恩之故，仍让他万分感念。

十娘忍下泪意，忙将篮子上的布揭开，将带来的热菜热饭摆上，又把酒倒了一杯递给他：“高公子先喝口酒暖暖身，哦，对了，先把衣服穿上。这牢里阴冷潮湿，又是寒冬，冻病了可是大事。”十娘打开包袱，取出做好的冬衣，略有几分拘谨：“高公子知道我……我针线不大好，也未曾做过衣裳，公子将就着先穿吧。”

“十娘有心了。”高牧从未穿过这样简陋的冬衣，但深知自身处境，有何嫌弃的资本？况且是十娘一针一线亲手缝的，更是难得的真情实意。高牧也不扭捏，当即就穿在身上，竟十分合身。

高牧不是那等繁文缛节的酸腐文人，对于十娘送来的东西坦然接受，喝了酒，吃了饭菜，身体一暖，心头舒畅。

平安这时问了一句：“高家没为公子送冬衣么？”

按理不应该。

高牧嘲讽道：“管家周伯倒是送了，我以往衣裳不少，周伯怕牢里湿冷，特地选了最好的大毛衣裳。然而我如今是个阶下囚，高家也败了，那样好的衣裳怎会落到我手里？家里一团乱，周伯一人分身乏术，父亲年纪大了，怕是受不了牢狱之苦，周伯多顾着父亲那边才好。”

十娘见他神色坦然，又不避讳自己，便说出心声：“十娘手中还攒有些银钱，大致在五百之数，虽不多，但若公子能用上，也算十娘尽了一份心意。”

十娘说“五百之数”并非是有现银五百，而是估算的首饰珠玉的价格。十娘虽是名妓，但春光院老鸨眼中只有银钱，哪肯让她们私下攒钱，十娘悄悄攒下的这些都是恩客们私下赠予，十娘一直有从良之志，这才攒钱以备赎身。原故事中十娘怒沉百宝箱，说箱子中有各样奇珍异宝，价值连城，实乃夸张，十娘攒下的这些东西大致有二千两银子，已是了不得的积蓄，大头就是那对玉镯子，早已当掉偿还给了李甲。后来她们又有些花销，又扣除生活使费，十娘觉得能拿出五百之数。

平安一听便知没算她的那一份儿。

高牧一怔，叹息一声，犹豫了片刻，到底接受了十娘心意：“高家之事十娘尽知，高家确实需要银钱，但也不需要十娘拿出五百，四百吧，下回你带纸笔来，我与你写份借据。”

高牧觉得俩个女子生活本就不易，若非自身处境艰难，怎好要她们的钱？他们高家祖籍尚有祭田，只要能顺利出狱，待以后回了原籍，总会另有出路。他想着一百两够十娘几个暂时花销，待以后，可以询问十娘之意，带她们一同返乡。有高家照应，想来没人会欺负两个女子。

平安自然能领会高牧意思，觉得这高牧果然有心，不虚伪，有能为别人考虑，十娘若能跟了高牧，岂非一个极好的姻缘？

早先平安只是随口打趣十娘，现在确实动了几分心思，她冷眼瞧着，十娘对高牧的确上心，而高牧对十娘……男女情谊虽看不出来，但绝对很有好感。以前高家乃是官宦，高牧又有妻有妾，风流名声在外，所以不般配，然现在高家败了，十娘雪中送炭不离不弃，做番努力，不愁不成。

尽管有了想法，但如今不是好时机，平安就按下不提。

十娘却没想那么多，见高牧肯收下银子十分高兴：“高公子放心，平日用度我都留足了，就借高公子五百。”

彼此谁都没说这钱白送，不是不愿意，而是如此来倒使得真心变了味儿。

两日后按照约定的时间，十娘又来了一回，银子被高牧直接转交给管家周伯，也使得周伯对十娘充满了探究与感激。有银子打点，高牧的案子很快就开审。平安曾向周伯打听这件案子，得知死去的那人曾是郑家公子的小厮，根本没与高牧接触过，但欲加之罪何患无辞。郑家咬定是高牧为泄私愤寻衅上门，小厮为其抵挡，却遭了高牧毒打，回家没几天就死了。

高家有人相助，郑家权势更盛，一番博弈下，最终高牧被判流放两千里。高家原籍在洛阳，若不纳赎，按律例要流放福建，且发配前要加杖，身子弱的人死在杖刑之下的不在少数。

周伯上上下下打点衙门的人，行刑者足足给了三百两，这才使对方同意顶着郑家的压力手下放松。尽管如此，一百杖打下来人也走不了路，高牧又在狱中吃了很多苦，最后是被抬回去的。

十娘看的直掉眼泪。

平安安慰她：“十娘别伤心，只是瞧着严重，不过是为瞒住郑家耳目罢了。周伯银子给的足，那行刑的人下手轻着呢，冬天穿的又厚，都没让褪衣，指不定一点儿肿都没起。高公子是在牢里呆久了，身子虚，回去补补就好了。”

十娘叹息道：“高公子的事了了，也不知高大人如何。前几天周伯就说高夫人病情越发严重了，也不知现今怎样。”

“你若不放心，寻些好药送去。”到底她们是女子，再关心也不好直愣愣的去登门，高家仍有几个老仆丫鬟，并非无人照顾。

十娘立刻去开箱取银子，这些日子为个高牧，早不知花了多少银子。然而这种感觉和与李甲在一处时不同，十娘没盼着高牧能娶她，她也没想着要嫁给高牧为妻做妾，只是顺从本心去做了，哪怕一直付出无回报，也不觉伤心难过。

一入腊月，离年就近了。

各家各户都忙着采买年货，街面上一天到晚人水马龙十分热闹，连带着纸货铺子生意量也加倍。过年过节祭祖上坟，少不了香烛纸钱，过年铺子也要歇业，一般都会在初五或初八才开门，东西都要提前预备好。因着生意好，平安也在一旁帮忙，主要看着铺子里的东西，免得人多将纸货给碰坏了。

如今这家桃记纸货铺十分有名儿，有的人听说这里头布置的稀罕，哪怕离的很远，也愿意绕半个城跑来一把供香。又都知道这铺子里的纸货扎的特别好，手头宽裕些的，都愿意在年节时来买几件儿好纸货，今儿平安就见金童玉女卖出去五对儿，貌美的小娘子卖出去十个，什么纸马轿子金银元宝更是多，这一般都是家中有至亲故去未足三年的，家里人心疼，总想亲人在底下享福。