唉，指望你们是靠不住了。曹仁回到襄阳城，立即就把吕常叫到身边：“你这次杀入重围，把我们救出来，可算是大功一件，我和众将士先向你谢过了。现在，我再派给你一个艰巨的任务。”

“在这危急时刻，将军请尽管吩咐，吕某在所不辞。”吕常义正严词。

曹仁要被感动了，抽抽鼻子，对吕常道：“汉水之南，现在只有襄阳城墙坚固，粮储丰实，可以依此抵抗关羽了。依我看来，我们的水军是守不住汉江水面了。如果汉江水道一被截断，那襄阳和樊城之间断了联系，我们就是想回，也回不去了。这次讨伐关羽，已经宣告失败。为了保存实力，我决定，立即带领剩余将士过江退守樊城。希望你能率军继续坚守襄阳，等待援军。”

此前你们还信誓旦旦要拿下江陵，这才过几天时间，你就又急着要退回樊城，把我留在这里困守孤城了？早知道这样，你们还不如不来。你们不来，关羽说不定还不会这么急着打到襄阳来呢。

不过身为襄阳太守，留此镇守本就是他的职责，吕常也不想反驳。他在此地任职多年，对襄阳城里一草一木都非常熟悉，坚守此城抵抗关羽，除了他，派别人都不合适，而且他相信，凭借襄阳城防和储粮，坚守一两年都不是梦。

“将军放心，吕常一定不辱使命！”他回答得很坚决。

曹仁点点头，又道：“你也放心，魏王一定不会放弃襄阳的。我这一回去，立即就会派人向魏王告急，相信援兵很快就可以到达。等我们再次杀过汉水，到时一定要和你痛饮一番。对了，我再给你多留两千人马，助你守城。”

说完，曹仁一刻也不耽搁，立即集结人马，在水军的掩护下，快撤回北岸，退守樊城。

吕常也抓紧时间调整布署，把城外的驻军全部撤回城内，凭坚固守。

第二天，关羽就率军来到城外，把襄阳城团团围住，同时荆州水军也已经把敌人水军或歼灭或赶上北岸，完全控制了汉水江面。

关羽领着众将骑马立在襄阳城外，看着高大的城墙，感慨万千：“马上就要十年了，终于又回来看看襄阳城了。”

关平也是一样，再次回到襄阳城下，激情澎湃：“父亲，什么时候开始攻城？”

关羽微笑着摇摇头：“不，不要急于进攻。你也知道，襄阳城防极其坚固，易守难攻。当年要不是刘琮主动投降，让我们退过襄阳城的话，曹操也休想占有荆北。如果我们强行进攻，只会是徒增士卒伤亡。”

“那──”关平一脸疑惑看着他爹。

关羽哈哈大笑：“只要我们把他围住，等他城中粮尽，城防再坚固又有什么用。襄阳和樊城一水相隔，互相呼应，只要其中一城失守，另一城也必不长久。现在，我们还是先渡过汉水，先把樊城拿下来吧，让襄阳成为真正的孤城，到那时，我们回过头来再来攻打襄阳，城中守军待援无望，自然也就容易攻打多了。”

留下瘳化围守襄阳，关羽率军渡过汉水，开始围攻樊城。

(本章完)