城西垂柳巷。

与同窗玩了一下午的周秋文，心情颇好地踩着夕阳的余晖往家里走。

路过一户人家时，一盆污水突然泼出来，泥点子溅了他一脚。

周秋文额角暴跳，脸上的笑容几乎挂不住。

泼水的女人看到他，连忙向他道歉：“是文哥儿啊，瞧我这没长眼睛的，差点泼了你一身水，你快把鞋子脱下来，回头我洗干净了给你送去。”

周秋文在街坊四邻面前，一直保持勤奋上进，温和知礼人设。这会儿心里对女人厌恶极了，脸上没有露出半点不满：“婶子不是故意的，秋文自会清洗干净。”

女人夸道：“文哥儿大度，不与我这个粗人计较。正好你叔抓到一条大鱼，晚上和着豆腐炖了，给文哥儿送一碗尝尝。”

“不用了不用了，婶子家人多，留着自己吃罢。”周秋文连连推辞，心里却为女人的讨好泛起一阵阵得意。

“要的要的，听说豆腐炖的鱼汤比肉还补呢，你念书辛苦，合该好好补补。”女人态度坚决，大有周秋文不喝，她就要翻脸。

周秋文无可奈何，“被迫”接受了她的赠予：“多谢婶子。”

女人这才笑了，摆摆手催促他快回家歇着。

目送周秋文走远，她端着盆子脚步轻快地回到厨房，对正在烧火的婆婆说了想给周秋文送一碗鱼汤的事。

婆婆有点肉疼，但还是应了：“送一碗就送一碗吧，他年纪轻轻成了童生，指不定这次就成秀才了，跟他打好关系准没错。”

女人脸上的笑容更大了：“我也是这么想的，咱们垂柳巷难得有个出息人呢。”

看着院子里追着大公鸡跑来跑去的小孙孙，婆婆眼里流露出希望的光：“是啊，不容易，孔二娘那女人养了个好儿子，要苦尽甘来了……”

话音里的羡慕，隐隐带着几分嫉妒。

巷子的尽头，有一个更为破烂的小院，这里便是周家了。

周秋文长得不错，身着八成新长衫的他，站在自家门口，与周遭的环境颇有些格格不入。

孔二娘正好走了出来，看到儿子笑容满面地把他拉进门：“你这儿子，又去哪里玩了，怎么到现在才回来，不知道娘会担心吗？”

听着她的絮叨，周秋文有些不耐烦，还是耐着性子道：“同窗相邀，不能不去，这不是好好回来了？”

孔二娘追问道：“是哪个同窗？这次参加院试了吗？娘跟你说，像那些念书不行的，你少跟他们玩闹，会占用你大把的时间，什么好都捞不着……”

眼看她又要絮叨个没完没了，周秋文急声打断她的话：“我不是三岁的孩子，与谁玩闹心里有数，你就别担心了！”

孔二娘看出儿子不爽，心里很委屈：“娘也是为你好……”