马周闻言，应了一声，道：“臣这就去办，只是不知今晚设宴，可要算上杜相？”

李恪当即道：“不必了，此事之上，杜相既与本王所执不同，又何必叫上他自寻麻烦，此事本王亲自来问，不必经过杜相。”

李恪不在淮南，杜如晦便是淮南首官，可如今李恪东归，杜如晦自然而然地就退居了次席，李恪行事越过他，本就在便宜之内。

不过其实李恪刻意绕开杜如晦，倒也并非尽因杜如晦的身份，更多的还是他自己的私心考量。

百姓居不可无盐，盐行生意何等暴利，李恪比谁都清楚。李恪贵为亲王，家财万贯，封地万亩，他自己自是不缺银钱，可他欲夺嫡，自然少不得蓄养家臣，拉拢朝野各方，而这些花费都不是什么小数目，如今有这样挣钱的生意自李恪手边，他岂会错过。

可以说，“匹夫无罪怀璧其罪”，当周鼎方在李恪面前露财的时候，李恪已惦记上了他，左右周鼎方和他们的东南盐行也都是霸市欺民之辈，李恪又何妨取而代之？把这一本万利的盐行生意收下，做了他自己的钱袋子。

李恪既有了这等心思，欲行此等勾当，自然就不会再叫上杜如晦，平白给自己添堵了。

“殿下之意臣省的。”马周闻言，也应了一声。

马周虽不尽知李恪的心思，但李恪既然刻意提及此事，必是另有筹划，多半是要避开杜如晦，避开朝廷的。

李恪不在时，杜如晦便是一尊大佛，镇得住江淮，对淮南时局自然大有作用，可如今李恪回来了，小小的一个淮南同时存在这两位大人物，杜如晦还是李世民的心腹，杜如晦对李恪而言便只能是掣肘。

毕竟杜如晦不同于寻常臣子，他的身份太过敏感，他是跟随了李世民十余年的嫡系心腹，以他的位分，李恪最多也只是求其好感，不会，更不敢去拉拢杜如晦，否则李世民也会对李恪不满。

李恪心中正在想着杜如晦的事情，正往扬州内城走着，刚到了内城门下，便也看到了城外等候着的杜如晦。

“臣杜如晦，拜见殿下。”李恪策马到内城外，杜如晦便当先拜道。

李恪翻身下马，上前扶起杜如晦，对杜如晦笑道：“一载未见，蔡国公的身子倒是康健不少，实在是可喜可贺。”

杜如晦起身道：“殿下身系一地安危，能安然归来，才是民之幸事，可喜可贺。”

李恪道：“国公言重了，有国公在此坐镇，纵是本王不在，也是固若金汤，无论是父皇还是本王，都放心地很。”

杜如晦闻言，却摇了摇头道：“淮南之安，臣不敢居功。淮南所以能得安稳，不脱两人之功，一为殿下治水，二为宾王安民。若非马宾王大才，擅治民之道，稳住东南人心，恐怕就算臣到了此处，也是无济于事。”

显然，杜如晦对马周赞许颇高，李恪回头看了眼马周，对杜如晦道：“门下之臣，竟能得国公如此赞许，倒是叫本王意外。”

李恪之言，本在谦让，但杜如晦却一本正经道：“殿下何必如此谦逊，马宾王有宰相之才，臣生平少见，如此干臣，殿下岂藏私，只拘百里之内，用一府之中，未免暴殄天物了。”