念成上前拉起婉熠的手，“熠儿，究竟发生了什么？”

婉熠深深望着念成：“你可知当朝的太子，并非父皇亲生。”念成一脸错愕。

“父皇自娘亲因生我离世，再不曾临幸其他妃子，他膝下只有我这一个女儿，早年为防朝中口舌，他在多年前从战场救下这孤儿，便是当今太子。父亲虽对我宠爱有加，可我明白他的心愿，父皇要我勤加学习，将来要继承大业。我常恨自己不是男儿身。他不想王权易姓，告诉我他会在临走时废太子，让我做这一国之君。我不肯，劝他若太子贤明治世，王权易主又何妨。可父皇说他放不下心，死也不会瞑目。他命我在母亲陵前立誓，以苍生为念，终身不嫁。父皇一生为了天下百姓，我知他也是忍痛对我，我知他难处，无法推绝。我不能负他，十多年来，这皇宫似藩篱铁牢般困着我，压得我喘不过气来。我不知如何才能肩此大任，整日忧愁，直到遇见你，我才能暂忘愁绪，尝到活着的自由。”

“太子竟不是人皇之子，这么多年你不与宫中人亲近，拒人千里，是有这等心事。人皇不愿王权易姓，想是为民远虑，可自有狭隘之心。你放心，今后有我在，我会慢慢和你父皇解释，定要打破牢笼，还你自由。”婉熠稍展愁眉。

“好了，不想这些伤心事，我带你回房歇息。我去找国师问话寻我爹爹下落。”二人相偎出了花园。

祠堂内外烟雾缭绕，钟乐之声暂歇。国师作毕法事，掀袍坐于祠堂殿下，侍仆收整器具。正此时念成推门而入，国师摆手示意侍仆出去。念成见国师开口便骂：

“狗贼！你作书解梦，让我爹独上神止峰，是也不是？”

“不错，诗是我题。”国师并不惊讶，似乎今天的对话早在他的意料之中。

“你明知此去凶险，却还陷害我爹，是也不是？”

“不错，我茶劝你父此行凶险。”

念成飞身上前几步，揪住国师衣服，“如今我爹下落不明，你不该给我一个交代吗！”

“你爹深明大义，求解梦魇，独上神峰，是为天下苍生，我曾以茶劝他收手，他大笑饮茶扬长而去，不愧人中豪杰。神峰上祭坛凡人不可再上，他有去无回早在命中。倘若你觉得杀了我能解你心头之恨，请便！”

念成攥拳就要挥打，拳到半空停了下来。他想到大哥和毓姄的告诫，强忍怒火，甩开国师衣襟，从怀中掏出锦帕。

“妖人，你留这四句所指何意，说来听听！”

国师言道：“这诗中有四处，通天剑所在神止山、洛神庄处、南夷邱泽、仙岛蓬莱。此诗出于祭礼日卜文，我无法尽窥天意，只知这世上确有这四处。”

“你所言敢有半句是假，我定不饶你！我知洛神、通天剑两处，另外两处在何方！”

“邱泽深处蛮人南境，蓬莱就在东方尽头。”念成见国师面不改色，毫无破绽，虽然愤恨，却没有十足把握是他害了父亲。

“我会去这四处，若无爹爹下落，我必不会轻饶你！”

他没有证据向国师动手，只能先做调查，只好摔门而去。

我观这少年气宇非凡，说不定能助我成事，先只将这四地告知于他，看他日后有何作为罢！国师短叹一声，出了祠堂。

念成离了祠堂颔首思虑：邱泽深在南夷，蓬莱远在海外，若这两地还有线索，应先留在宫中，助兄长破蛮，踏平南境后再去邱泽。之后再做打算。

念成思索着去找罗伏云，说明来意。伏云大喜，

“好啊！你我兄弟齐心，定能扫平南境。我们这就去向人皇请命。”

人皇闻讯大喜，大摆酒宴，召集群臣。在宴上任命罗伏云为南征大将军总帅，命罗念成为虎骑将军协同南征。此后数月，二人操兵练马，沙盘演战，罗伏云将精湛武艺悉授与念成，二人整日切磋，备战南下。

正是初秋八月，叶瑟微黄，校场之上二将披挂将帅袍，亲点精兵，风烈大旗呼啦啦飘曳空中，军列整齐，战马剽悍，几月的训练没有在将士脸上留下疲惫，各个目如圆珠，坚毅无比。人皇率将官酒祭天地，拜祠堂，走上校场，军阵从中间开出一条阔道列在两边，人皇将沉甸甸的大印交到伏云手上，万众高呼，锐气冲天。

“愿二位将军此去大获全胜，保万民永宁。”

罗伏云、罗念成双双跪地，“末将遵令！”随即率大军开向南陲。大军漫漫进驻南陲，百姓箪食壶浆相迎。听村人说，前几次大败的蛮军，都是蛮军先锋，大军在后，由夔亲率卷土而来，伍中多异兽，人力难挡。

“正要找他，没想到自己送上门来！”念成向罗伏云请战，要先会会这蛮族首领，看他有什么能耐。

罗伏云知道念成早就想一展拳脚，试试这些日子学的本事，就准他出战，命他备上战车，强弩，做足准备。

“这夔王不是一般角色，传说他身高十尺，有千斤臂力，况且敌阵中多有异兽，凶猛无比，你定不可轻敌！”

罗伏云再三叮嘱告诫，念成退帐，披挂战甲，来到阵前。

今日首战，便要取下这夔王首级，立威扬名。念成想着拍马出阵，见蛮人军无整形，行伍混乱，毫无章法。蛮胯下兽状如虎而牛尾，其音如犬吠，此兽换做彘，是食人（山海经）。灵活凶猛，蛮人面垢发污，念成暗笑：这等无纪无法，全仗些妖兽之力，有何惧哉？

蛮人阵前一个瘦弱的身影向后方移去。喀戎从阵前回到后帐，

“族人认出了阵前小将，正是以前战胜了篪剌将军的那人。”夔听罢，拎起骨锤走出帐外。

念成不见敌将来战，有些许烦躁。正准备拍马骂阵，这时，只觉得大地晃动，风沙骤起，蛮人阵中散开，一声号鸣惊得战马哀嘶扬蹄。蛮阵中一长毛巨象姗姗而来，一对白花花的硕牙锋利无比，四蹄比那宫中的顶梁柱还粗，象背上骑着一黑脸怪物，手中拿着狼牙棒般的兽骨锤，念成吃了一惊，从小到大还没见过这种巨兽。心下一惊可脸上还是从容，他紧紧盯着那巨像背上之人。

那人从象背上翻下，径直走来。念成拨转马头，定睛细瞧。这定是那蛮族夔王，这身高何止十尺！夔手拖兽骨锤奔向念成，念成抚拍马儿，舞起画戟，驱马迎敌。

两人相距极近，念成侧身回刺，这夔王伸左手直接按压马头，扭腕外扯，念成胯下坐骑被硬生生拽翻在地。念成离鞍跃到夔身后，使出浑身力气刺向他，戟插入夔的后背，可只伤到皮肉。夔回身挥起骨锤，念成知这锤挡不得，撒手在地上滚开去，一锤落地，土崩石解，夔王一个趔趄，念成又闪到他身后，想拔下画戟再战，可手握戟杆，拔它不出。夔将戟折做两段，照着他脑门只一拳，就将念成打落在地，盔凹血流，昏死了过去。