“当时封剑之人有三，一是天师即冥魔子破、二是刀圣、三是人皇。”——柳泫。
刀圣沙绝武凭借一柄金河刀，与那先皇、天师破合力，将那权魔剑封印在了神止峰上。金河刀一门一脉相传，到沙平雁，已历多年。北境皇宫设有麒麟阁，麒麟阁内。皆是一些开国老臣，留名百世的治世之才。沙绝武凭着一江湖中人的身份，以那‘金河刀法’技压天下豪杰，又凭借高功，同先皇、天师一起，镇压封印了权魔剑，后又销声匿迹，没有了踪迹。
东皋翠雪山前，十八里桃林绵延不绝，夹岸而生。只是，此时已是暮秋，寒冬将至，这桃林却无花无彩，没有颜色。
东皋翠雪山下，山涧有一潭，叫做‘桃柳潭’。此潭不广却也不小，谭边桃柳相依而生，故此为名。一潭有二水，似太极图般曲分而明。半潭清，半潭浊。如今只有那半潭清水碧而粼粼，水面之上，几只黑色野鸭凫于水上，时而成队，时而散开。扑闪在水面上下，露头潜水，嬉戏捉鱼。
清风一过，送来阵阵幽琴之声，此音入风入水，同此间天地融为一色，毫不突兀。
桃柳潭边抚琴之人，便是沙平雁。铮铮琴弦随风而动，随心而动。他身旁立着一小壶酒，时时左手送壶，右手独抚琴。
那野鸭静静于水面移动，却不知水下脚蹼拨得欢快，时时偏着脑袋瞧着那抚琴之人，一会儿便钻入水底，不见了踪影。目光扫向那波光粼粼的水面之时，才见得一个个黑色脑袋又钻出来。
那不见的半潭黑水，是给这沙平雁以掌力蒸干。他身边那个女子，叫做余枫寒。
二十年前，十二岁的沙平雁背着父亲留下的金河刀，走上了江湖。江湖到底是一个什么样的地方？江湖是谁创造的？江湖里有什么？沙平雁十岁出头，带着一股脑儿的疑问，踏入了江湖。
当时，中原第一刀‘天地双绝’段缺刃威名正盛，他门下弟子有数千人之多，宗门林立，几被拜为武林盟主。段缺刃自推能力不够，便没坐那把烫屁股的椅子，但他在众人心中，却是武林尊首一般的存在。
沙平雁游至段缺刃所辖之地，巧遇刀宗手下追捕一个女子，那女子因盗窃，被刀宗数十人追着砍了几条街。至沙平雁面前时，她已累得气喘吁吁，再难奔逃。
后面追来的，是一帮十多人，各个手中提着钢刀，要找那女子麻烦。沙平雁不由分说，路见不平拔刀便助，只是他并未拔刀，就将众人打翻在地，救了那女子。这女子便是余枫寒。
刀宗败兵回报主子，一听堂堂刀宗给一小屁孩骑在头上撒尿，成何体统。刀宗几个堂主纷纷随那几人去见沙平雁。刀宗势大，来得也快。众人见那孩童背上背着一柄长宽刀，身后护着那与他年纪相仿的盗贼，不禁又气又笑：
“你们几个没用的东西，这样一个小孩也能叫你们怕成这样，我中原第一刀的威名全败在你们这些废物身上！”那几名堂主中一人飞身而上，出单手就要擒了沙平雁。
擒拿手未至，却见此童摆布晃身，自那人左腹一掌，那名堂主失声痛倒在地，疼得翻滚。其余几人见了，心中一惊，照面之时，两三人同时扑将上去，只是沙平雁未出背后金刀，只几招又将众人放倒在地。
此事传出去，中原第一刀的名声往哪里摆！只是刀宗高手齐至，却均不是那孩童的对手。纸里终是包不住火，这事还是传到了段缺刃耳中，时下，段缺刃亲自前往一会沙平雁。
“你是何人？来自哪里？”段缺刃看着眼前这个断眉少年，看他一缕金发荡在脸上。
“东皋翠雪山下，沙平雁。”
“你为何要打伤我这众多弟子？你师父是谁？你认得我吗？”
“他们以多欺少，以强欺弱，这位姑娘，在下护了。我师父便是我爹，至于你，你不认得我，我又怎会认得你？”
“小兄弟看来身手不凡，只是你还年幼，我若和你动手，难免……”
沙平雁见段缺刃抚须笑脸，却不像什么好人，他接口道：“你是不敢和我打吗？”段缺刃闻此言，朗声笑道：“既如此，段某愿请教一二。”段缺刃摆开了架势，等着那孩童攻来。
“你取来双刀，使出你的‘天地双绝’来，方才来挑战之人，刀路粗糙，但我见此刀法并非俗流。你既是他们的师父，应当要使得好些。”
段缺刃见此童三番两次出言不逊，狂妄不凡，“小心了！”他先发制人，空手截来。
拆解五十招过后，那孩童非但没有落下风，更是绰绰有余。段缺刃心中大疑：江湖上有金河刀一说，只是金河刀后人绝迹江湖多少年，又怎会在今日出现，这孩童的内力招法，实在令人匪夷所思，难不成，他真的能接我这‘天地双绝’？既是他求我，我即便使了此招，不慎将他杀了，那也怨不得我。
段缺刃为护一门体面，抽双刀使出了那‘天地双绝’刀法。反观那少年终于将背后宽刀亮出，金刀出世，电光交火。段缺刃手上刀招不留余力，却不曾占到沙平雁一丝一毫的便宜。
我若同这娃娃斗得久了，不得遭天下人笑话！“七曜碎尽，天地刀合！”段缺刃杀心一起，绝式上手。中原第一刀绝式逼来。那孩童退步横刀，双目直视天地双绝。
“练江刀舞式，西羽锻峰，笙歌梦，卧醉眠，断花捉影……”金河刀刀刃金光之处生得一只只金梅，刀气纵横，势如风雨。
金河刀破长空碎天地双绝刀，一招胜了段缺刃。
段缺刃手中双刀失刃，呆呆立在那里，无法平静。再看众人，谁还敢上前一步？沙平雁收金河刀，转身离开。余枫寒紧紧跟在他后面。
奔行许久，沙平雁见那余枫寒紧追不舍，不愿离去。
“你跟着我做什么？”
“你救了我，连声谢谢都没说……”
“不必。姑娘请离开吧。”沙平雁言罢，转身又走，余枫寒却还是跟上。
沙平雁琴声悠扬，引得鸟雀飞来，东皋翠雪山之上，林中一片热闹。这潭中还有鱼吗？水至清则无鱼，此潭中或许无鱼？望着浮游在水面之上的野鸭，沙平雁又拎起酒壶，仰头一口。
我若杀生果腹，会不会教这片桃林笑话？桃林桃花不开，便是睡着，不曾觉醒，便不会知道我取了这山间野物性命。东皋山的十里桃林，还需多久，我们才能再见呢，我已经许久，没有看那景色。
潭边一屋内，传来了余枫寒的咳声，沙平雁警觉，准备起身去看时，那声音又熄了，屋内没有了动静。他所坐的位置，可以一眼望入屋内，余枫寒静静躺在床上，正合眼安睡。
鸭兄，得罪了。
沙平雁脚下一动，几粒砂石溅起，他伸手握住了几颗。双目紧盯着那潭中的野鸭，转动手腕。
那野鸭似是发觉了什么，一头扎进水中，不见了踪影。沙平雁屏息静看，中指食指搓拿一颗石子。
另一处水面，那野鸭破水而出，微风掀起微波，桃柳潭边坐的那人抖动手腕，那指尖的石子疾飞而去，正中那野鸭翅羽。那野鸭扑扇翅膀，哀号了一声，惊得欲飞，沙平雁又是二石飞出。
“你救了我一次，我也要救你一次，作为回报。”
“我不需要你救。”沙平雁停下匆匆脚步，回身道：“你从哪里来的，快回去吧。”
“我自己一人闯荡江湖，江湖就是我的家，你让我回哪里去。”余枫寒怀中抱着一柄短剑，背对他站着。
“既然如此，你随意吧。”沙平雁不再理她，向着东皋翠雪山而去。
没想到，那余枫寒真的跟了他一路，说是要救他一次，才肯离开。那时的东皋翠雪山，正是四月，十八里桃林映红一片天地，翠红相交之色，教人看一眼，便难舍离。
一豆蔻女子怎能拒绝这样的美景，初至东皋山，余枫寒便被此间景色深深吸引，她流连忘返于桃林之中，玩赏于桃柳潭之畔。愿意一直跟在沙平雁身边，留在这四月间，再不舍离开。
那时的桃柳潭，一潭尚未干，两种颜色，一潭深水，更是一番奇异景色。
“这潭中之水，为何一清一浊，泾渭分明？”
“清潭尚可，浊水有毒。”沙平雁只是随口提醒，那浊水之中，混着剧毒，却与清潭共存，潭中鱼鸭，也从不往那浊水之中游去。那长柳垂入水中，桃花瓣随风而来，好不惬意。
沙平雁眼前一堆火。眼下已是傍晚，凉气渐生。秋风窜入衣中，沙平雁起身，将手中正烤的野鸭架在火上，自己去关那扇屋门。他走到屋边，进门替余枫寒盖了被子，手脚极轻。
只是他虽动作轻盈，还是惊醒了那榻上的余枫寒。余枫寒面色憔悴，但眼中有光。沙平雁轻声：“你醒了，我备了些食物。”他将余枫寒慢慢扶起，教她裹了衣服，二人出门去。火上鸭肉已熟，香气漫开。
桃柳潭轻快明朗，水中浮着一只朽木，形状凹凸不平，漆黑干枯。余枫寒在潭边游荡，见了此物。她朝着坐于潭边垂钓的沙平雁道：
“鳄鱼会流眼泪吗？”
“会。”
“因为伤心吗？”
“不，因为凝视猎物时的干涩和酸胀。”
“你的心怎么和石头一样冰冷？”
“每颗没有泪水浸润的心都是一样的，他们只不过是把泪流干了而已。”
“那你以后该怎么伤心？”
“用流血代替。”
“这样能让你找回温柔吗？”
“不，这样能让悲痛忘记自己的价值。”