“拖下去！”再无人敢为曹沛求情，随从士卒将曹沛从椅上架起，拖到午门之外，捆了双手，举着军棍狠狠朝曹沛背上打去。

所见之人，竟不敢正视。一棍棍打在曹沛瘦弱的脊背之上，不几下便将他打得皮开肉绽，随着沉沉的声响，曹沛惨叫着，声音逐渐嘶哑，到后来，竟没力气再叫喊。

“不能再打了……”窦让涕泗横流，见此惨状，喊着叫那行刑二人住手。他们怎么会听他的话，还是照着之前的力道，狠狠地、一下一下打在曹沛背上。

“三十四!”

“三十五！”

……

到第四十棍，再听不到曹沛的叫喊，他已昏死过去。

“殿下，曹公公昏死过去了。”那杖责之人停下手中军棍，额上渗着汗珠，回报启明。

启明不去看那皮开肉绽的曹沛，转身回去，轻描淡写地留了一句“剩下的先记着，改天再打！”

窦让这才同几名宦官扑上去，解了绳子，扶住曹沛。喊他时，早已没了意识。那几人便簇拥着把他带回内务府养伤休息。

曹沛被罚军棍昏死之后，窦让把他带回内务府，守在身边寸步不离。曹沛光着膀子趴在床上，本来瘦弱的脊背此时肿胀得不似平常，皮肉绽裂之处渗着鲜血，沿着伤口涌出。

窦让教人拿来金疮药，亲自上药。他将白色粉末抖在伤口处，本是十分的剧痛，只是昏厥的曹沛已然感觉不到疼痛。

窦让将左右支开，独留自己和曹沛在屋中。他一面轻轻上药，一面苦着一张脸，带着抽噎：“曹公公啊，曹公公。常言道‘伴君如伴虎’，你我这是伴在虎侧，进退难行……”

“今日是你惨遭此难，明日说不定就落在我的头上……”

窦让轻擦着曹沛身上之伤，神色悲戚，又叹气道：“这殿下也太狠心，要这么责罚你……这该死的下手也没个轻重，给您打成了这样……”他一面叹气，一面收起悲容，又显得悲壮。“这条路你我是必须走下去了，没有机会回头了，就——就认了吧！”

方通臂自觉对不住风玲，曹沛对她做出了那样的事，在当时，他本发誓要杀了曹沛，可后因启明率众来此，反而留下了曹沛一条命。他自觉无法给风玲一个交代，当即抽出短匕，将左手五指中小指断了。在场之人，无不惊慌愕然。众人不敢去看那断指，似是指头断在了自己身上，皆呲牙掩目，避之不及。

风玲自是心疼不已，嗔怒道：“将军这是为何！”

“我曾立誓要杀此贼，如今被他捡回一条命，我便要遵守约定，自断一指。此事都怪我不够果断，若往后不以此为戒，难成大事！”

风玲一面动容又悲恸不已，她明白方通臂的一片赤诚，才知道他也愿为了自己割舍一切，即便是那些荣耀。她从来都不敢高估自己在他心中的地位，甚至她觉得或许她只是方通臂的一个避风的浅湾。他像一艘战船，纵横在万人厮杀的疆场之上，面临着惊涛骇浪，狂风永不停歇地锤炼着他军人的坚毅。直到这些慢慢平息时，自己就可以静静等着这艘战船的停靠，静静地守护着他，抚慰他的寂寥和伤痛。

她不敢苛求去贯穿那个人的生命，也不去奢求太多。直到方通臂挺身护她，又为没有杀了曹沛而自断一指，她才明白，自己真正在他心中有一席之地。只是这个男人的温柔，藏得太过深沉，或是表达的太过含蓄。但她知道这一切后，便觉得什么都没关系了。如果你的英雄能不动声色地守护着你，在你需要的时候奋不顾身，还有什么多余的奢求呢？

方通臂断指之事传到了启明耳中，启明便下令教人把曹沛押在大牢中，战后问斩。那日，方通臂别了风玲，同孙赫动身前往中原武林，请各派高手合力抗蛮。

曹沛重伤未愈，又被押入大牢。夜里，窦让来见曹沛，看守虎牢的狱卒挡住了他的去路，窦让亮出了腰间的金牌。那令牌是太子信物，见牌者如见启明。窦让入牢见了曹沛，曹沛这才转醒，长发凌乱，手脚皆被上了拷链。

“曹公公，受苦了……”窦让靠近大牢，手握栏杆轻声问候。

“我在此地无法离开，接下来的事就交给你了。”曹沛双目藏在发中，却透出寒光。

他吃力地斜了斜身子，从身后某处抽了一枚小巧精致的玩意儿。那东西是金丝扭造而成，形状似鸟，若要细看，倒和曹沛养的那只八哥十分相似。他将这东西交到窦让手中，叮嘱他马上动手。