沙平雁也从郭、罗二人的对话中，得知了北境与邱泽蛮子的战端，也得知了李翀一心想利用权魔剑开疆扩土的野心，这一切当然不能归因于一个帝王，不能归因于李翀；也不能归因于两个帝王，加上夔；这只是人间的权欲之心的蔓延，这只是野心的膨胀和逐利的归宿。通天剑为何叫做权魔剑，它就是能吸食这种欲望的魔界神兵。

人道上空的这种贪婪越浓烈，神止峰悬崖处的那柄剑就越得到了滋养。人们渴望得到的东西，可以从权魔剑给予的力量中获得；但权魔剑渴望得到的东西，是他们永远都怀着这种欲望。通天剑是人魔二道的界限，即便世人明白这一点，他们仍会不知疲倦地供奉贪欲，他们觉得，比魔世更可怕的，是同在人道的另一个个体获得了比自己更多的利益。

若我不生贪念，我将成为贪念的牺牲品，故人人怀着贪念。

世人皆清醒，但世人皆情愿活在大梦之中。李翀便是这样。他用尽手段，埋红玉、诛忠良、伐边关，最后换来的，是自己的灭亡，是众生之苦；是北境千万黎民不得不面临着蛮兽的血盆之口。假若无辜的人要为野心陪葬，谁还能在浊世独清。敢清者，多矣；能清者，寥寥。

沙平雁觉得，若不让北境遭此之祸，上至君王，下至百姓，就不会有反思之举。先破而后立，他要做的，不是在危险来临之时把它消灭地无影无踪，甚至让襁褓中的人们不知曾面临着怎样的威胁。还在别人拼命守护的宁静中造作，对恐惧一无所知；他要做的，是让这些人看到绝望的模样，让他们感受到他们自己造成的恶果，让他们心怀敬畏。

或许到了那个时候，一些人才能清醒过来，他所做的事，也才有意义。

沙平雁把那面墙上的布袋取下来，温了一壶酒，掀开袋子，摆正了那张素琴，悠悠奏着。他心绪飘远，向着北境神止峰的山上飘去，跨越千年，向着当年三圣封剑的历史飘去。他微微双眼，轻轻拨弄，时时吟唱，久久不绝……

往后几月，东皋翠雪山的天再也没有下过大雪。不过莽原上的积雪消得很慢，往往是一日晴，一日又阴沉。大片起伏的雪原如同酣眠的兽脊，沉沉地睡在这寂静的地方，没有外界的打扰，此地如同一处世外桃源，不染世俗的纤尘，风雪久久守望着这片宁静，它一改从前的猛烈和肃冷，也在这宁静中沉沉地睡去了。

自那几场雪后，天气逐渐变得好起来。风雪比人更清楚时令的变化，当他们察觉到寒冬已经逝去，他们就会悄然消失。念成重伤在此地调养，他虽然牵挂着神止峰上的事，担忧扣边关的蛮子，却不能前去冒险。此时的他，还不知道自己骨纹已尽失，还不知道剑池中出来的婉熠，到底是什么人。

念成能感觉到自己体内的伤，只是他不愿意面对最坏的结果。他更愿意相信郭爽说的，耐心调养。念成期待着自己早点恢复，中原还有很多事情等着他去做。这些日子里，沙平雁和郭爽出门狩猎，余枫寒留在木屋照顾念成。这二人身上其实都有伤，每隔几天，余枫寒体内毒发，沙平雁就必须留下照看。沙平雁为余枫寒输入真气抵御毒气，只是效果已越来越差。

在东皋山这段时间，沙平雁带着郭爽出门，在雪原猎兔。郭爽可算学到不少本事，二人出去半天，轻轻松松就能抓三四只兔子回来。久而久之，郭爽已经熟练地掌握了猎兔的技巧，他想起之前自己见过的那只雪兔，尝尝感叹，学到这本事有些晚了。如果早一点学会，就不会看着到嘴的兔肉飞了。

有次出门打猎，二人遇见了一只浑身雪白的狐狸。郭爽寻思着，吃久了兔肉，正好换换口味。不过，他拉开的弓被沙平雁压下。沙平雁告诉他，雪兔繁殖能力极强，而这些狐狸是它们唯一的天敌，如果少了一只狐狸，就有好多灌木草树遭殃。这些兔子不但会吃光了东皋山的草，连灌木树皮都能啃光。万一往后控制不住数量，那山前十八里桃林就要毁于一旦。

郭爽这才知道，东皋山前的十八里桃林，是沙平雁沙家祖祖辈辈种下来的。他对这桃林，自然有着别样的感情。

“可惜现在树上只结冰花，要是开了桃花，必是一番绝美的景色。”郭爽常常这么念叨，沙平雁有时沉默不语，偶尔也回他：“如果这桃林四季开花，你反倒不期待了。”

郭爽猛地觉醒，他这份等待花开的心，也是赏桃园的一个过程。他本以为沙平雁是个不懂情趣之人，和他相处时间一久，他越来越觉得，沙平雁是一个出了世俗的入世之人。

“人生若困于世，则情亏。”郭爽扛着兔子，跟在沙平雁身后感慨。

沙平雁笑道：“你若有出世之心，便又陷入另一种痛苦。”

“你怎么知道我痛苦？我可是一点都不痛苦。”郭爽大笑着，继而道：“只是我确实还有心愿，前辈真的不肯让我看一眼那口金河刀？”

沙平雁扬长而去，他没有回答，但郭爽却想，不回答就是没有拒绝，好在沙前辈不再赶我走了。

“你何必瞒着那小子，他浑身骨纹尽皆被毁，迟早他自己都会知道。”沙平雁在屋外不远处停下，郑重地问郭爽。

“我不知道，我怕他一时难以接受……”郭爽犹豫着，他又道：“他心里装的，是北境的百姓，他若失去一身的本领，拿什么去守护那些东西。”